苦妹像是抓住了最后一根救命稻草，连忙点头，声音带著哭腔：“是，是……大叔，我什么活都能干，我有力气！求您给个机会吧……”

老头没说话，只是围著她慢慢走了一圈，目光在她那双沾满泥污、明显肿胀的脚上停留了片刻，又看了看她因为长期营养不良而瘦削不堪的身形和那双布满老茧和冻疮的手。

“从哪儿来的？”他吸了口烟，问道。

“西……西山沟……”

“走了几天？”

“七八天……跟著骡车队走了几天，自己走了几天……”

老头沉默了一会儿，吐出一口浓浓的烟雾。“这里的重活，你確实干不了。”他的声音很平静，听不出情绪，“不是看不起你女人家，是这抬石头、挖土方的活儿，一个壮劳力都够呛，你上去，不出三天就得累趴下，还得耽误事。”

苦妹的心沉了下去，刚刚升起的一点希望又快要熄灭。

“不过……”老头话锋一转，用菸袋锅指了指工棚区后面一个冒著更浓炊烟的方向，“食堂那边，好像缺个打杂的，洗菜、烧火、刷碗之类的。就是工钱少，比乾重活的少一半还多，也就刚够餬口。”

食堂？打杂？

苦妹的眼睛瞬间亮了起来！工钱多少她根本不在乎！只要有口饭吃，有个地方住，哪怕是洗菜刷碗，她也一千个一万个愿意！

“我愿意！我愿意干！”她激动得声音都在发抖，“大叔，求您帮我说说，我一定能干好！”

老头看著她那急切的样子，嘆了口气：“跟我来吧。我姓张，是这第三队的工头，食堂的管事老刘，跟我还算熟。能不能成，看你的造化。”

苦妹连忙千恩万谢地跟上老张头，心里像是揣了一只兔子，砰砰直跳。这是她今天得到的唯一一个，还算温和的回应，唯一一个可能的机会！

老张头带著她，穿过喧闹的工棚区，走向后面那片相对独立的炊事区。空气中饭菜的味道更加浓郁，让苦妹空瘪的胃一阵阵痉挛。

他们走进一个用芦席和木头搭起来的大棚子，里面热气腾腾，几个妇人正在几个大灶台前忙碌著，切菜、炒菜、蒸窝头。

一个围著油腻围裙、胖乎乎的中年男人正背对著门口，指手画脚地骂著一个不小心打翻了盆的小工。

“老刘。”老张头喊了一声。

那胖男人回过头，看到老张头，脸上挤出一丝笑容：“哟，张头儿，啥风把你吹来了？”他的目光隨即落到老张头身后的苦妹身上，眉头立刻皱了起来，“这谁啊？”

老张头把菸袋锅在鞋底上磕了磕，简明扼要地说：“西山沟来的，逃难来的，找活干。重活干不了，我看你这边不是缺个打杂的吗？让她试试？”

老刘那双小眼睛在苦妹身上扫来扫去，像在掂量一件商品。“女人？”他撇撇嘴，“细胳膊细腿的，能干啥？我这儿可是要干实活儿的！”

苦妹赶紧上前一步，急切地表白：“刘管事，我能干！洗菜、烧火、刷碗、扫地，我什么都能干！我手脚麻利，不怕脏不怕累！求您给个机会！”

老刘哼了一声，没理她，转头对老张头说：“张头儿，不是我不给你面子。这来歷不明的女人，谁知道干不干得长？万一干两天跑了，我这不是白费粮食吗？”

老张头淡淡道：“看她这样子，像是还有別处可去吗？你这边不是一直嚷嚷人手不够吗？先让她试试，不行再让她走就是了。工钱按最低的算，管吃住。”

老刘又打量了苦妹几眼，似乎是在权衡。最后，他像是勉强做出了决定，不耐烦地对苦妹挥挥手：“行吧行吧！看在张头儿的面子上，留下试试！我可跟你说清楚了，工钱一天就五毛，爱干不干！活儿就是洗菜、刷碗、打扫厨房，听安排！要是偷奸耍滑，立马滚蛋！听见没有？”

“听见了！听见了！谢谢刘管事！谢谢张大叔！”苦妹喜极而泣，几乎要跪下去，被老张头用眼神制止了。

老张头对老刘点了点头，又看了苦妹一眼，没再说什么，转身离开了食堂大棚。

老刘对旁边一个正在切菜的、脸色蜡黄的妇人喊道：“李婶！带她去后面工棚，找个地方安顿下来！明天一早开始干活！”

那李婶应了一声，放下菜刀，面无表情地看了苦妹一眼，示意她跟上。

苦妹拎著她那个小得可怜的包袱，跟著李婶走出大棚，走向不远处一排更加低矮破败的、专门给食堂杂工住的女工工棚。

虽然这里依旧简陋，空气中瀰漫著汗味和霉味，但至少，她有了一个可以遮风挡雨的屋顶，有了一个或许能填饱肚子的希望。

她回头望了一眼那片依旧喧囂、却將她拒之门外的核心工地，心中百味杂陈。

她最终还是没能靠“力气”挣饭吃，还是只能做这些被视为“女人该做”的、最琐碎最不值钱的活儿。

但无论如何，她暂时留下来了。在这个陌生的、充满艰辛的地方，她这株野草，又一次在石缝中找到了一点点立足之地，哪怕这立足之地，是如此的卑微和不稳。