翻倍的工钱？细粮白面？这些对她来说，曾经是那么遥不可及的诱惑。如果是在刚来的时候，在饿得快要昏倒的时候，听到这样的话，她或许……或许会有一瞬间的动摇。

但现在，她只要一想到老刘那黏腻的目光，那令人作呕的靠近，那话语里赤裸裸的交换意味，她就感到一种比飢饿和劳累更深沉的恐惧和屈辱。

这跟她在冯家、在李家遭受的打骂不同，那是一种直接的、看得见的苦难。而老刘的这种“好意”，像是一张裹著糖衣的、骯脏的网，试图將她最后一点作为人的尊严和自主都剥夺掉。

“我……我不需要……”她用尽全身力气，从牙缝里挤出这几个字，“我就干现在的活儿，拿现在的工钱……挺好的……”

老刘脸上的假笑终於掛不住了，他脸色一沉，三角眼里射出阴冷的光。“给脸不要脸是吧？行！李苦妹，你有种！咱们走著瞧！”他恶狠狠地撂下这句话，猛地一甩手，转身气冲冲地走了。

苦妹看著他消失在暮色中的背影，双腿一软，差点瘫坐在地上。她扶著冰冷的灶台，大口大口地喘著气，冷汗浸湿了后背。她知道，她把老刘彻底得罪了。以后的日子，恐怕会更难熬。

果然，从第二天起，苦妹明显感觉到老刘的刁难变本加厉了。

以前只是偶尔的斥责，现在变成了无时无刻的挑刺。

“李苦妹！这土豆皮削这么厚！你当粮食是大风颳来的？扣两毛！” “这地怎么扫的？眼睛瞎了？墙角还有菜叶子！今天工钱扣一毛！” “动作这么慢！没吃饱饭啊？中午窝窝头別吃那么多了！”

各种莫须有的罪名和惩罚，接踵而至。原本就少得可怜的工钱，被扣得没几块了。分配给她的活儿也更多更重了，別人都收工了，她还被勒令留下来清洗所有的灶台和地面，直到深夜。

更让她难受的是周围人的目光。有些女工看她的眼神带上了同情，但更多的是疏远和避忌，生怕被她牵连。

一些男工则带著看热闹的戏謔，私下里指指点点，窃窃私语，那目光让她感觉自己像是被剥光了衣服站在大街上。

老刘也不再提“那事”了，但他看苦妹的眼神，更加阴冷，像一条毒蛇，隨时准备伺机咬她一口。他不再靠近她，却用这种无处不在的刁难和冷暴力，折磨著她的神经，消耗著她的体力，试图用这种方式逼她就范。

苦妹感觉自己像是陷入了一个无形的泥潭，越是挣扎，陷得越深。身体的疲惫尚可忍受，但那种精神上的压迫、孤立无援的恐惧和对未来的绝望，几乎要將她压垮。

她晚上回到工棚，躺在铺上，常常睁著眼睛直到天亮。

她想起老王头临终前的那个夜晚，那种为了报恩和怜悯而做出的惊世骇俗的选择，虽然充满了悲凉，但至少是她自己的选择。

而现在，老刘却想用这种卑劣的手段，强迫她出卖自己，这比直接的暴力更让她感到屈辱。

她不止一次地想过离开。可是，离开这里，她能去哪里？回到西山沟那个破庙，继续靠捡垃圾乞討为生吗？或者，像无头苍蝇一样，再去寻找下一个未知的、可能同样充满艰辛的工地？

她看著自己那双布满伤疤和老茧的手，看著棚外工地上闪烁的灯火，心里充满了茫然和挣扎。

留下，意味著要忍受无休止的刁难和潜在的威胁，尊严被践踏。离开，则意味著重新坠入那种毫无保障、饥寒交迫的流浪生活。

哪一个选择，都不是她想要的活法。

她就像狂风中一棵卑微的野草，被来自四面八方的力量撕扯著，不知道是该折断，还是该继续死死抓住脚下这方贫瘠而充满荆棘的泥土。

她只知道，自己不能倒下，至少，现在还不能。那股源自生命本能的、极其顽强的韧性，支撑著她，一天天，一夜夜，在这令人窒息的环境中，艰难地喘息著，等待著，或许永远也不会出现的转机。