苦妹的心瞬间沉到谷底。

赵大嫂连忙打圆场：“陈老叔，您行行好，这苦妹是逃难来的，实在拿不出什么……您先给孩子看了，这情分我们记著，以后……”

“以后？”陈老倌嗤笑一声，声音沙哑，“我这把年纪了，还能有几个以后？看病拿钱，天经地义。没东西，就熬著吧，看孩子的造化。”他说著，竟转身就要走。

“不要！”苦妹发出一声悽厉的尖叫，抱著孩子扑过去，一把抓住陈老倌的袍角，如同抓住最后的救命稻草，“老先生，求求您！救救我的孩子！我给您磕头！我做牛做马报答您！”她说著，真的就要往下跪。

陈老倌被她扯得一踉蹌，皱紧眉头，用力想甩开她：“放开！晦气！没钱看什么病！熬不过就是命！”

“我有！我有！”苦妹像是突然想起了什么，猛地鬆开手，慌乱地在身上摸索著，最后，她扯下了头上那根用了很久、已经有些变形的木簪子，这是她身上唯一还算是个“物件”的东西。她双手捧著那根粗糙的木簪，递到陈老倌面前，眼中是疯狂的乞求：“这个……这个给您！求您看看他！”

陈老倌瞥了一眼那毫无价值的木簪，脸上露出毫不掩饰的嫌恶：“这破烂玩意儿顶什么用？”他再次转身，毫不留恋地走出了屋子，消失在渐浓的暮色里。

苦妹僵在原地，伸出的手久久没有收回，那根木簪“啪嗒”一声掉在地上。最后一丝微光，熄灭了。

巨大的绝望如同黑色的潮水，瞬间將她吞没。她连哭泣的力气都没有了，只是抱著希望，缓缓滑坐在地上，眼神空洞地望著门外阴沉的天色。

赵大嫂看著这一幕，又是气愤又是无奈，重重嘆了口气：“这老倔头！……苦妹，你先起来，地上凉。孩子还烧著，咱们再想別的法子……”

別的法子？还能有什么法子？苦妹仿佛没有听见。希望的咳嗽声变得更加急促、微弱，呼吸时喉咙里的痰音更重了，小脸从通红慢慢转向一种不祥的青白。

就在这时，外面传来一个略显苍老却温和的声音：“赵家媳妇，听说你家来了个病娃？”

隨著话音，一个头髮梳得整整齐齐、穿著深蓝色乾净罩衣的老太太挎著个小篮子走了进来，正是前几天在槐树下帮苦妹说过话、让她晚上去自家討奶水的那位。

赵大嫂像是看到了救星：“王奶奶！您怎么来了？快给看看，这孩子烧得厉害，咳得快背过气去了！”

王奶奶走到苦妹身边，蹲下身，並没有嫌弃地上的尘土。她伸手摸了摸希望的额头，又凑近听了听他的呼吸和咳嗽声，眉头紧紧皱起。

“热邪闭肺，痰壅气逆。”她低声说了一句苦妹听不懂的话，然后迅速打开自己带来的篮子，里面放著几个小纸包和一些新鲜的、带著泥土的草根。“指望陈老倌那个只认钱的老糊涂是不成了。试试我这个法子吧。”

苦妹如同死灰般的眼神里，骤然又迸发出一丝火星。她抬起头，泪眼模糊地看著王奶奶。

王奶奶利索地取出几样草药，交给赵大嫂：“快去，把这个鱼腥草和枇杷叶多加些水，熬成浓浓的汤，儘量餵他喝下去，能化痰止咳。”她又拿出一点葱白和生薑，“这个捣烂，用布包了，敷在他脚心，能帮著退烧。”

然后，她看向苦妹，语气沉稳而带著一种不容置疑的力量：“闺女，把孩子抱稳了，把他身子翻过来，头低脚高，趴在你腿上。”

苦妹此刻如同提线木偶，完全听从指令。她依言將希望小心翼翼地翻过来，让他趴在自己併拢的双腿上，头朝下。

王奶奶伸出那双布满老年斑却异常稳定的手，开始在希望小小的背脊上，沿著脊柱两侧，用一种特殊的手法，从上到下，一遍遍地推拿著。她的手指很有力，动作却不粗暴，带著一种奇异的节奏。

“这叫推天河水，清肺热。”王奶奶一边推，一边低声解释，“孩子小，臟腑娇嫩，药石猛烈的受不住，这推拿和草药，温和些，或许能顶用。”

希望似乎感到了不適，微弱地挣扎哭闹起来。苦妹紧紧抱著他，心如刀绞，却不敢动弹分毫。王奶奶不为所动，继续推拿著，额角甚至渗出了细密的汗珠。

赵大嫂很快熬好了草药汤，端了过来。那汤水带著一股浓烈刺鼻的腥涩气味。

苦妹接过碗，用一个小勺子，一点点撬开希望的嘴唇，试图餵进去。

希望抗拒著，大部分药汁都沿著嘴角流了出来，苦妹不放弃，耐心地、一遍遍地尝试，餵进去一小口，就仿佛餵下了一分希望。

王奶奶推拿了约莫一炷香的时间，直到希望小小的背脊微微发红。她又让苦妹把葱姜包敷在希望的脚心。

做完这一切，王奶奶才直起身，捶了捶后腰，脸上带著疲惫：“能做的都做了，剩下的，就看这孩子的造化了。夜里最是关键，热要是能退下去一点，咳能缓下来，就有盼头。要是……”她没再说下去，但苦妹明白那未尽的含义。

“王奶奶……谢谢……谢谢您……”苦妹泣不成声，除了道谢，她不知如何表达这如同再造的恩情。

王奶奶摆摆手：“別说这些了。夜里警醒点，我明早再来看。”说完，她便提著篮子离开了。

夜色，如同墨汁般浓重地笼罩下来。赵大嫂默默地点亮了油灯，昏黄的光晕勉强照亮土炕的一角。苦妹抱著希望，维持著那个姿势，一动不动。

赵大嫂给她端来晚饭，她摇了摇头，一口也吃不下去。

她的全部世界，缩小到了这方寸土炕，缩小到了怀中这个滚烫而脆弱的小生命身上。

她听著他粗重艰难的呼吸，数著他每一次微弱的咳嗽，感受著他脚心那葱姜包传来的、微弱的热辣感。

时间在煎熬中缓慢流逝。后半夜，希望的体温似乎没有那么烫手了？还是她的怀抱已经麻木？苦妹不敢確定。

但他的咳嗽，似乎间隔的时间长了一些，喉咙里的痰音，也好像轻了一点？她不敢高兴，生怕那只是自己的错觉，生怕下一刻病情又会反覆。

她不停地用温水擦拭他的身体，更换他脚心的药包，一遍遍尝试餵他喝下那苦涩的草药汤。她的动作机械而专注，眼睛里布满了血丝，却毫无睡意。

窗外的风声渐渐停了，只剩下秋虫偶尔淒切的鸣叫。油灯的火苗微微跳动著，在墙壁上投下她抱著孩子、如同雕塑般的身影。

天快亮的时候，希望终於沉沉地睡了过去，呼吸虽然依旧有些急促，但那可怕的“呼嚕”声减轻了许多，额头的温度，摸起来似乎真的降下了一些。

苦妹几乎停止了呼吸，小心翼翼地感受著。是的，热度退了！虽然还在烧，但不再是那种骇人的滚烫了！咳嗽也几乎停了！

一种巨大的、劫后余生的虚脱感瞬间席捲了她。她全身的力气仿佛被抽空，软软地靠在炕头的墙壁上，泪水再次无声地滑落，但这一次，是滚烫的，带著温度。

她低下头，用乾裂的嘴唇，轻轻碰了碰希望那虽然还带著病气、却已不再烧得嚇人的额头。

“希望……”她喃喃低语，声音沙哑得几乎听不见，“我们……活过来了……”

窗纸外，透进了黎明熹微的、青白色的光。秋晨的寒意依旧，但苦妹紧紧抱著怀中这失而復得的温暖，知道她们母子，又一次，从深渊的边缘，挣扎著爬了回来。

而前路，依然漫长。