夜幕如同一块浸透了墨汁的厚重绒布，沉沉地笼罩在帝国联军的临时营地上空。与往常军营入夜后应有的喧囂截然不同，这里瀰漫著一种近乎凝滯的死寂，只有篝火燃烧时发出的噼啪声，以及偶尔从伤兵营帐方向传来的痛苦呻吟，才能证明这片连绵的营垒中尚有活物存在。

营地中央，那座相对最完整的帅帐內，气氛比帐外更加凝重。

联军元帅卸去了华丽的胸甲，只穿著一件沾满汗渍和尘土的衬衣，瘫坐在一张临时找来的硬木椅上。他手边放著一个银质的酒壶，此刻已经空了大半。他那张曾经威严的脸上，此刻只剩下深不见底的疲惫和一种近乎麻木的绝望。手指无意识地在粗糙的木製桌面上敲击著，发出单调而烦闷的声响。

奥莱恩则像一头被困在笼中的焦躁野兽，在不算宽敞的帅帐內来回踱步。他深蓝色的法袍下摆沾染著乾涸的血跡和泥点，法杖顶端的宝石隨著他情绪的起伏，闪烁著不稳定光芒。他那双总是充满算计与傲慢的眼睛，此刻布满了血丝，燃烧著不甘与一种近乎偏执的疯狂。

帐內两侧，稀稀落落地坐著十几位军团將领。他们大多鎧甲不整，神情萎顿，眼神中残留著不久前那场精神侵蚀带来的惊恐。有人低著头，死死盯著自己的靴尖；有人则不停地揉著太阳穴，仿佛想要驱散脑海中依旧盘旋的刺痛与混乱低语。没有一个人说话，沉重的呼吸声在帐篷里清晰可闻。

“不能再打了。”

最终，是元帅嘶哑的声音打破了这令人窒息的沉默。他並没有看奥莱恩，目光空洞地望著帐篷的布幔，仿佛能穿透它，看到外面那些士气彻底崩溃的士兵。

“我们从西线带来的五万主力，如今还能站著的，不过五千余人。东线的情况……”他顿了顿，嘴角扯出一丝苦涩的弧度，“你比我更清楚，奥莱恩大师。你带回来的『援军』，也不过是另一群惊弓之鸟。士兵们连武器都握不稳，听到稍大点的动静就会失控尖叫。我们失去了所有的攻城器械，法师团折损过半，后勤线也岌岌可危。继续留在这里，等於是让所有人送死。”

“送死？”奥莱恩猛地停下脚步，转身逼视著元帅，声音因激动而显得有些尖利，“撤退才是真正的送死！元帅阁下，你难道看不出来吗？北境人已经是强弩之末！晨曦堡的城墙被我们撕开了缺口，他们的指挥官雷恩战死！他们守军伤亡绝对不比我们少！现在撤退，之前付出的所有牺牲，流淌的每一滴血，就全都白费了！只要我们再组织一次，哪怕只有一次像样的进攻，必定能拿下那座该死的城堡！”

他挥舞著法杖，试图增强自己的说服力：“帝国必须继续增兵！狮心帝国那边也不能退缩！只要我们三方再次合力，北境绝对无法抵挡！”

“增兵？合力？”一位坐在角落里的年轻將领猛地抬起头，他的脸上还带著一道新鲜的疤痕，眼神中充满了后怕，“奥莱恩大师，你说得轻巧！可那种力量……那种直接钻进脑子里，让你发疯，让你对自己人挥刀的力量……那不是人类能够对抗的！谁能保证下一次，我们不会彻底变成只知道杀戮的怪物？我的半个大队……整整五百人……他们不是死在北境人手里，是死在自己兄弟的刀下！”他的声音带著颤抖，几乎是在嘶吼，引得其他几位將领也露出了心有戚戚的表情。

“那是尖塔的力量！是可控的！只要我们……”奥莱恩试图解释。

“可控？”另一位资歷较老的將领冷冷地打断了他，他摩挲著腰间剑柄上的纹路，声音低沉，“大师，我们亲眼目睹了它的『可控』。现在营地里还有上千人像丟了魂一样，看到影子都会尖叫。士兵们的勇气已经被那种力量彻底碾碎了。就算帝国肯派援军，消息传开，还有多少人愿意来这片被诅咒的土地？”

爭论在帅帐內持续，声音时高时低，分为涇渭分明的两派。一派支持元帅，认为必须立即保存实力，撤回帝国腹地休整；另一派则或多或少被奥莱恩的说辞影响，或者单纯是不甘心承受如此惨重的失败却一无所获，主张继续战斗。空气中瀰漫著浓烈的火药味，比战场上的硝烟更加呛人。

而在这片凝重的帅帐之外，营地的气氛同样压抑到了极点。

外围的哨兵们紧握著长矛，紧张地注视著营地外无边的黑暗。他们的眼神不再是警惕，而是一种惊弓之鸟般的惶恐，任何风吹草动都会让他们猛地转头，心跳加速。篝火旁，士兵们蜷缩著身体，没有人交谈，也没有人入睡。他们眼神空洞地望著跳跃的火焰，脸上没有任何表情，仿佛灵魂已经在那场可怕的精神风暴中被抽走。偶尔，会有人突然从噩梦中惊醒，发出悽厉的惨叫，然后被身旁的同伴死死捂住嘴巴，只剩下压抑的呜咽。

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