陈砚舟见状，笑著打圆场道：“蓉儿年幼，口无遮拦，前辈莫怪。”

说著，他转头唤来店小二，“小二，来两碗热腾腾的阳春麵，再切二斤酱牛肉，十个白面馒头，另外把你们店里耐放的乾粮、肉脯都给我包上一些，我们要带在路上吃。”

“好嘞！客官您稍等！”店小二高声应和，转身去了后厨。

吃饭间，陈砚舟神色自若，仿佛丝毫未受瑛姑那审视目光的影响。

他夹起一片酱牛肉放入黄蓉碗中，隨口问道：“蓉儿，咱们此去桃花岛，该走哪条道最为便捷？”

黄蓉咽下口中的麵条，想了想讲道。

“咱们现在身处嵩山脚下，若要回桃花岛，最快的法子便是直接南下，穿过汝州、南阳，过了襄阳城，便入了荆湖地界，届时咱们可沿著长江顺流而下，过鄂州、江州，直抵江浙，到了那边，咱们到时候雇艘大船出海，不出数日便能到家。”

说到“回家”二字，黄蓉眼中满是雀跃之色。

陈砚舟闻言，微微点头，讲道。

“此路虽长，却多是水路，既可省去舟车劳顿，又能避开金兵盘查严密的关隘，確实是上佳之选。”

“好，就听蓉儿的，咱们吃饱喝足，即刻启程。”

三人一狗用过早饭，带足了乾粮清水，便退了房，径直离开了小镇。

出了城门，便是一条蜿蜒向南的官道。

深秋时节，道旁古树参天，黄叶飘零，秋风捲起地上的落叶，沙沙作响，透著一股萧瑟之意。

一行人脚程极快，转眼便走了数个时辰。

正午时分，烈日当空。

虽已入秋，但这秋老虎的余威仍是不容小覷，毒辣的阳光透过稀疏的枝叶洒下来，烤得地面滚烫。

“哥哥，好热呀，咱们歇会儿吧。”黄蓉额头上渗出细密的汗珠，脚步也慢了下来，拉著陈砚舟的衣袖撒娇道。

陈砚舟见她小脸晒得通红，抬头看了看天色，指著前方一片茂密的树林道：“前面有片林子，咱们进去避避暑气，吃点乾粮再走。”

瑛姑虽急著赶路，但也知此时日头最毒，若是强行赶路怕是不妥，便也默不作声地点了点头。

三人钻入林中，顿觉一阵清凉。

这林子古木参天，枝叶繁茂，將那毒辣的日头遮得严严实实。

陈砚舟寻了一块乾净平整的大青石，解下背后的包袱垫在上头，又取下腰间的水囊递给她：“喝口水，润润嗓子。”

黄蓉接过水囊，仰头灌了一大口，这才长舒了一口气：“活过来了！”

陈砚舟笑著接过水囊，自己也喝了一口，隨后从怀中掏出油纸包著的酱牛肉和馒头，分发给眾人。

瑛姑独自坐在一棵老树根上，接过乾粮，冷冷地啃著，目光却是不由自主地落在了陈砚舟身上。

这一路行来，她越发觉得这少年深不可测。

方才赶路时，陈砚舟背负重剑，却始终閒庭信步，呼吸平稳如常，不显半分疲態。