“童魘是测试一：恐惧能量的培育效率。你们的应对是测试二：守夜人现有战术的有效性。现在，测试三开始。”

他抬起手，打了个响指。

周围的六条管道同时震动。

从管道的黑暗中，走出……东西。

不是夜魘，不是教团守卫。

是“人”，但被改造过的人。

它们穿著破烂的衣服，身体部分机械化——有人装了金属手臂，有人装了机械腿，有人半个脑袋都是裸露的电脑板。

他们的眼睛都是浑浊的黄色，动作僵硬但精准。

“教团的『自愿者』。”短路解释，“他们认为血肉之躯是缺陷，主动接受机械化改造，以获得『更高效的形態』。我帮助他们完成了升级。”

“你把活人改造成机器？”林素的声音里压著怒火。

“纠正：是帮助他们实现进化。”短路说，“人类的身体低效、脆弱、充满非理性需求。机械结构稳定、耐用、可优化。我在做善事。”

六个改造人包围上来，他们的机械部件开始变形，伸出刀刃、钻头、电击器。

“战斗配置已加载。”他们齐声说，声音经过电子处理，单调一致。

规尺教官立刻行动。

空间裂缝在她手中展开，试图將改造人分割开来。

但裂缝撞上改造人时，他们的身体表面浮现出淡蓝色的光膜——概念防护。

“他们植入了概念抗性模块。”短路在一旁解说，像在讲解实验。

“能抵抗大多数直接的概念攻击。物理攻击效果更好，但他们的机械结构比血肉坚固。”

林素的火焰喷涌而出，但改造人根本不躲。

火焰烧灼他们的身体，金属发红，电路短路，但他们继续前进，直到被彻底烧毁才会当下。

第一个改造人倒下时，身体爆炸了。

不是炸弹，是体內的概念储存罐破裂，释放出混乱的能量乱流。

“小心爆炸！”

规尺教官撑起空间屏障，挡住衝击波。

战斗变得艰难。

这些改造人不怕童，不怕死，唯一的目標就是消耗他们的体力和能力。

二短路站在竖井边，静静观察，记录数据。

陈夜一边躲避攻击，一边观察短路。

在认知视野里，短路的身体结构非常奇怪——外表是血肉，但內部……全市机械和能量迴路。

他的“心臟”是一个旋转的晶体核心，大脑未知是一个发光的处理器。

他真的不是人类。

至少不是纯粹的人类。

“王小明！”陈夜喊道，“能干扰他的处理器吗？”

王小明正在用因果线绊倒一个改造人，闻言看向短路：“我试试……但需要接触，或者至少要有媒介连接。”

媒介……陈夜看向那些恐惧导管。

导管连接著短路和整个下水道系统。

如果通过导管建立因果连结……

“掩护我！”

陈夜冲向一条管道壁，伸手抓住一根粗大的导管。

导管冰冷滑腻，像生物的肠子。

他用力一扯，导管断裂，喷出粉紫色的能量液。

短路终於有了反应。

他转过头，灰色的眼睛锁定陈夜：“破坏实验设施。记录：攻击性行为。”

陈夜不理他，將断裂的导管扔给王小明：“用这个！它是短路和系统连接的一部分。”

短路皱眉——这是陈夜第一次看到他露出表情。

虽然只是细微的眉头升起。

“未经许可的数据访问。启动防御协议。”

他的眼睛突然亮起刺目的白光。王小明惨叫一声，鬆开导管，双手冒烟，皮肤上有烧灼的痕跡。

“因果反噬……”他喘息，“处理器有……防火墙……太强了……”

这是，最后一个改造人被林素烧毁。

但四人也都带伤：陈夜肩膀流血，林素手臂有灼伤，王小明双手受伤，规尺教官的空间能力消耗过大。

而短路依然完好无损。

“测试三数据收集完成。”短路说，“结论：守夜人现有战术对机械化改造单位效果有限。建议：调整后续进化方向。”

他走向竖井边缘，向下看去：“现在，进入测试最终阶段。”

竖井中的污水漩涡突然加速。

水位开始上涨，不是污水，是粉紫色的、粘稠的液体——高度浓缩的恐惧能量液。

液体迅速填满整个空间底部，漫过脚踝，还在上升。

“他启动最终仪式！”规尺教官喊道，“这些液体会通过下水道系统流遍全城，接触的人都会陷入深度恐惧。”