几人刚躺下没多久，便被屋外的动静吵醒。村里进香队伍的集合点就在村口晒穀坪，人声鼎沸、喧闹不休，此起彼伏的说话声、脚步声层层传来。熊熊燃烧的火把透过竹楼缝隙透进来，细碎火光摇曳，將小楼內部映照得忽明忽暗，彻底驱散了睡意。

一夜未睡踏实的桂香揉著惺忪的睡眼，迷迷糊糊走到窗边，抬眼望向窗外。只见晒穀坪上火把通明、火光璀璨，密密麻麻的人影攒动穿梭，热闹非凡。眼前盛大热闹的场面瞬间驱散了她所有困意，她连忙转头朝著里侧轻声喊道：“大哥，大哥，快扶我下去，我要去看热闹！”

“桂香別下去！”大哥见状连忙伸手，一把拉住正要迈步走向楼梯的桂香，温声劝道，“底下人挤人，太过拥挤杂乱，我们就在竹楼上看就好。等会儿还有拜凳表演，这竹楼高台视野开阔，才是最好的观赏位置。”

桂香停下脚步，眨巴著一双大眼睛，脸上带著几分將信將疑：“真的吗？楼上看得更清楚？”

“自然是真的，听大哥的准没错。”大哥笑著点头，缓缓说道，“往年我也都是挤在人群底下看热闹，只能看见眾人边走边唱、来回踱步、躬身下拜，乱糟糟一片，根本看不出半点门道。后来我爬到大榕树上居高临下，才算勉强看明白其中的奥妙。”

话音落下，提及已然被砍伐的大榕树，兄妹四人瞬间安静沉默下来。气氛骤然轻柔又酸涩，大哥手臂微微收紧，牢牢搂住身侧的兴宝；二哥抬手轻轻覆在兴宝的头顶，温柔安抚；桂香也紧紧攥住了兴宝的小手。几人心照不宣，全都想起了去年进香那日，大榕树被砍、人群混乱，年幼的兴宝受惊晕厥的往事。

感受著哥哥姐姐发自內心的呵护与疼惜，兴宝心底暖意融融。他不愿让眾人沉溺於过往的糟心事，连忙扬起小脸，语气轻快开朗地宽慰道：“哥哥姐姐，我早就没事啦！现在连爹杀狼我都敢站在一旁看，一点都不怕血、不怕热闹了。我们好好看下面的仪式，別再想以前的事了！”

“对！兴宝早就好利索了，我们赶紧看热闹！”桂香心性最是活泼，瞬间扫去心底的沉闷，情绪转换得飞快，拉著兴宝快步跑到窗边，俯身望向下方的晒穀坪。

此刻晒穀坪上，进香队伍正在有序整队、逐一清点人数。场边围满了前来送行、看热闹的乡里乡亲，人头攒动，热闹非凡。队伍最前方，仁泽叔手持一面鲜红大旗，一手捏著纸质名单，正低头逐一唱名核对。

整支队伍浩浩荡荡，囊括老少男女，人数足足过百，並不局限於本村村民，周边各村赶来赴会、一同进香的百姓也占了大半。这年头世道不稳、路途难行，寻常妇人极少愿意出远门奔波，此番不少妇女携家带口参与进香，可见皆是诚心祈福、万般恳切。

兴宝目光扫过人群，一眼便看见了人群中的赵保长。他並未站在前头主事，只是以隨行人员的身份，带著自家家人安静站在队伍之中，在这里他只是一个普通香客。

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