他应了一声便抬脚出门，临走还不忘抄起那把旧铜锁，“咔噠”一声锁牢了屋门。

这院子惯出毛贼，他但凡踏出一步，门必定落锁。

中院。

人已齐了大半。

地方敞亮，向来是全院议事的地方。

三位大爷围坐在一张榆木桌旁，每人跟前一只搪瓷缸，热气悠悠往上冒。

见人差不多到齐，二大爷刘海中霍然起身，背著手，腰杆挺得笔直，儼然一副老支书架势。

“今儿开这个全院大会，就为一件事！”

“许大茂家那只老母鸡，昨儿夜里就没了影儿！”

“偏巧有人灶上正咕嘟著一只肥鸡，油星子直往上冒！”

“说是碰巧？兴许是碰巧；可要不是碰巧呢？”

“我跟一大爷、三大爷合计了一通，乾脆把全院人叫齐了，开个当面锣对面鼓的会！”

“接下来，请咱们院里辈分最老、说话最硬气的长辈来掌这个盘子！”二大爷刘海中话音一落，一屁股坐回板凳。

“等等，一大爷——不光许大茂家丟鸡，我家也遭了手！”娄晓娥立马接上话茬。

“你家的事先放放，咱先把眼前这桩理清楚。”王学明摆摆手。

他心里门儿清：傻柱铁定替棒梗兜底，秦寡妇就坐在他边上，那眼神都快黏一块儿了。

可兜底归兜底，赃物是棒梗亲手揣走的，这笔帐，一分也不能少算。

他打算等傻柱把锅扛稳了，再亮自家的底牌。

棒梗这回可真下得去手——包子顺了五只，花生偷了一整包，连许大茂家那只下蛋的老母鸡都给拎回了屋。

三孩子肯定嚼不完。

王学明借【黑瞳】扫过蒡根书包，半只没啃净的叫花鸡还裹著荷叶，一袋炒香的花生塞得鼓鼓囊囊；倒是那五个肉包子，早被他们舔得连褶儿都不剩。

要说棒梗是白眼狼，还真没冤他。

叫花鸡啃一半带回来，寧可塞书包也不肯端给秦淮茹和贾张氏尝一口。

人家把他当亲儿子宠著，他倒好，养不熟，餵不热，心比锅底还黑。

“学明，你家也被翻了？丟啥了？”一大爷扭头问。

见话头绕不过自己，王学明也不拖泥带水：

“锁芯被锯断了，昨儿在王府井百货买的一整包花生，连纸袋带仁儿，卷得乾乾净净。”

“今早刚出笼的肉包子，我自个儿吃俩，给聋老太太送俩，剩下八个，五只不翼而飞。”王学明说得利落。

秦淮茹悄悄瞥了眼自家屋门，心口直发紧。

晚饭时三个孩子扒两口就撂筷，嘴角还沾著油星子——她一眼就认出来，那是许大茂家燉鸡的腻香。

鸡准是棒梗下的手。

可她万万没想到，这孩子胆子大到这份上，连王学明家都敢撬！

真要揪出来，她这张脸往哪儿搁？

眼下只能盼著婆婆那句话应验：没凭没据，谁也钉不死她家棒梗。

“你啥时候学会蒸包子了？！”二大爷一扬眉毛，满脸狐疑。

他住后院，几十年没见王学明摸过锅铲。

以前灶台前忙活的，向来是他爹王铁柱。

“二大爷，您问傻柱最准。老太太也尝过，她老人家舌头可刁著呢。”王学明语气平平。

“哎哟，学明的包子真是香！又暄又弹牙，咬一口油汪汪的肉汁直淌！”聋老太太乐呵呵地拍腿。

王学明日日孝敬她，她岂能看著孩子被挤兑。

“老太太早上就跟我念叨，说学明送的包子顶饿，粥也熬得绵滑。”一大妈也搭了腔。

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