林间的声响越来越近，眾人几乎下意识將目光投向那片漆黑的树影。

火光的映照下，一个驼著背的老者慢慢走了出来，肩上挑著一个竹篮，篮里是些零散的药草和几块裹著油纸的乾粮。老者眼皮微垂，看似疲惫，实则每一步都踩在地面最稳的地方，像是极有分寸。

他走到眾人面前，先是看了眼坐著的顾长安，又看了眼唐阔和那受伤的高瘦男子，缓缓道：“哟，这才一会儿的功夫，火堆边就染了血气啊？年轻人火气大，刀也快，可在咱这地方……快刀不见得是好事。”

唐阔轻咳一声，想接话，却被顾长安截住。

顾长安淡淡道：“老丈路过，还是有意来这里？”

老者笑了笑，露出几颗残缺的黄牙：“路过是假的，想看看谁会在这个时候往村里走……才是真的。”

高瘦男子冷哼一声：“哼，这种鬼地方，谁还稀罕往里跑？”

老者不看他，只是从篮里摸出一块乾粮，递向顾长安：“给你，你这人身上有股外头的风气，不像是土生土长的。可你得记住，村子里……最怕的不是黑夜，是人心。”

唐阔眉头微皱，低声问：“老丈，你这是何意？”

老者抬头看向远方漆黑的村口，嗓音沙哑：“外面的人，都说我们村有瘟。可真害人的，不是病，也不是妖。”

顾长安的手指轻轻敲了敲膝上的刀鞘，声音极轻，却在寂静中格外清晰：“那是什么？”

老者咽下一口唾沫，喉结上下滚动，缓缓道：“是那些……笑著跟你打招呼的人。”

篝火旁，一阵细微的骚动，有人想说话又止住了。那受伤的高瘦男子抬起头，眼神一闪，似乎想辩解什么，但最终只是低下头去，紧紧攥住短刃。

顾长安目光一一扫过眾人，最后落在老者脸上：“既然如此，你又何必回村？”

老者笑了，笑得乾裂的嘴角都渗出血：“有些人啊，走得再远，也摆脱不了生在这片土上的命。”

这句话落下，火堆噼啪作响，似乎烧得更旺了几分，却驱不散空气中那股阴冷。

林子里的风忽然顺著地面爬来，带著一股若有若无的腥甜味。唐阔皱了皱鼻子，低声嘀咕：“这味道……不对劲。”

没人接话，反而是那驼背老者缓缓伸手，从怀里摸出一块木牌，像是护身符般攥在掌心。他盯著火光里的影子，声音比刚才更低：“你们最好在天亮之前，想好要不要进村。”

“理由？”顾长安的声音依旧不急不缓。

“死人。”老者盯著顾长安，眼珠在昏暗的火光中像两颗黯淡的珠子，“我们村的死人，不埋。”

话音一落，火光边的几个人脸色齐齐一变。

唐阔蹭地站了起来，压低声音道：“开什么玩笑？不埋？那不早就……”

“烂了？”老者替他接了下去，冷笑一声，“烂得差不多了，也还是留在屋里。村规——活人不能送死人出村，也不能埋。”

“什么狗屁村规！”一个满脸胡茬的中年汉子忍不住骂出口，拍了拍腿上的灰站起来，“死人不埋，这哪是人住的地方？”

“你以为能走得掉？”老者看了他一眼，那眼神像是已经替他挖好了坟，“走出村口三里，你会发现自己又回到村子里来。”

胡茬汉子哼了一声：“老子才不信这邪——”

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