风启明缓缓道：“理事会的歷史，可追溯至大灾变爆发之初，甚至更早。一部分源自古老传承未曾断绝的隱世家族或门派，另一部分则是灾变后觉醒、洞悉了部分真相併选择为拯救而非掠夺而战的志同道合者。我们的核心宗旨，便是修復星球灵脉，净化『噬灵灰瘴』，为文明存续保留火种，並寻求彻底终结这场灾难的方法。”

他指向墙上的一幅巨大而残破的星图，其上標註著许多光点与连线：“我们掌握著部分上古遗留的灵脉分布与节点信息，並在全球范围內，建立了数个像『青梧山庄』这样的据点，依託残存的、相对纯净的灵脉支流，进行有限的研究、治疗、培育和抵抗。但我们力量有限，真正能完全掌控並修復的灵脉区域，少之又少。”

“我们的敌人，主要来自两方面。”风启明神色转为凝重。

“其一，便是『隱蛇』组织。这是一个极端危险且隱秘的团体。他们並非不知晓『噬灵灰瘴』的危害，相反，他们中的核心成员，信奉並狂热地追求掌握和利用这种灰瘴的力量！他们认为，灰瘴是宇宙间更高等的『吞噬进化』法则的体现，是淘汰弱者、促使生命向更『高级』形態跃迁的催化剂。他们进行著种种惨无人道的人体与灵脉污染实验，试图製造出完全受控的『瘴化生物』或『瘴脉术士』，甚至梦想著將整个世界拖入彻底的『瘴化深渊』，以此获得『升华』。”

凌清霜听得心中发寒，想起了那些扭曲的灰雾怪物和天空裂痕中渗出的污秽力量。

“其二，”风启明顿了顿，眼中闪过一丝更深沉的忌惮，“是比『隱蛇』更神秘、活动踪跡更难以捉摸的『腐星教团』。我们对他们的了解极为有限，只知他们似乎並非此界原生势力，其力量根源与『星辰的腐朽与墮落』有关。他们同样在搜集与『噬灵灰瘴』、星球灵脉相关的物品与信息，但目的不明。其行事风格诡譎阴毒，手段往往涉及高位格的诅咒与腐化，极难对付。我们怀疑，他们与『噬灵灰瘴』的源头，或许存在著某种未知的联繫。”

“无论是『隱蛇』还是『腐星教团』，都將我们理事会视为眼中钉，因为我们掌握著净化与修復的技术，阻碍了他们的『大业』。衝突与暗杀，从未停止。”风启明嘆了口气，“零號基地的监控符文，便是『隱蛇』的暗手之一。苏小友与『镇界之心』共鸣的消息，恐怕已经传到了他们耳中。一个能沟通並可能引动上古『补天遗物』力量的『稳定者』，对他们而言，要么是必须掌控的『钥匙』，要么是必须清除的『最大威胁』。”

凌清霜的心骤然收紧：“您的意思是，他们很快会找来这里？”

“不是很快，”风启明目光望向窗外沉沉的暮色，声音低沉，“是……已经来了。”

仿佛为了印证他的话——

“呜——！！！”

一声低沉而急促的、並非物理声响而是直接作用於灵魂感知的警报钟鸣，瞬间迴荡在整个青梧山庄上空！紧接著，山庄外围那圈青金色梧桐林构成的灵木结界，猛地爆发出强烈的光芒，结界光幕上，数道扭曲的、如同毒蛇撕咬般的暗灰色能量涟漪，正在疯狂侵蚀、震盪！

“敌袭！是『隱蛇』的瘴蚀能量！所有人，进入战备位置！”山庄各处，响起了急促而有序的呼喝声与脚步声。

风启明霍然起身，手中奇杖青光大盛：“果然来了！速度比预想的还快！清霜姑娘，你留在此处守护苏小友，静室有独立防御阵法，非强力破解难以攻入。外面交给老夫和山庄护卫！”

凌清霜也瞬间站起，周身月华星辉隱现，清冷的眸子看向静室方向，又看向窗外结界上那令人不安的暗灰色涟漪，心中战意升腾。她绝不会让任何人打扰到苏临的恢復！

然而，就在风启明即將踏出书房，凌清霜全神戒备之际——

静室之內，蕴灵池边。

一直深度昏迷、仿佛沉浸於亘古传承梦境中的苏临，其眼皮，忽然极其轻微地颤动了一下。

左肩处，那枚深灰色为底、暗蓝星纹流转的混合印记，仿佛感应到了山庄结界遭受的、充满污秽与侵蚀意味的攻击，其內部那点新生的暗蓝星芒，自主地、微不可察地明亮了一瞬。

与此同时，他手中一直紧握的那枚破碎星辰符钥，其上一道细微的裂纹，在无人察觉的情况下，又弥合了肉眼难辨的一丝。一缕极其微弱、却无比精纯的星辉，自符钥中渗出，顺著苏临的手臂，流入他体內，与那混合印记的暗蓝星芒，產生了剎那的交匯。

昏迷中的苏临，眉头似乎极其轻微地蹙了一下，仿佛在梦境中，也感应到了外界的危机与……体內新生力量的某种悸动。

山庄之外，暗影幢幢，瘴蚀能量如同毒蛇吐信，不断衝击著青金色的结界。隱约可见，数个笼罩在暗灰色斗篷中、周身缠绕著不祥瘴气的黑影，正站在结界外的林间空地，其中一人手中，托著一颗不断蠕动、仿佛由无数细小灰蛇构成的诡异晶体，正源源不断地释放著侵蚀结界的能量。

蛇影已至，风雨欲来。而沉眠的雏龙，其爪牙，似乎也在无意识中，悄然锋利了一分。