“天完全黑下来的时候，道人坐在一盏油灯下。”

“灯是粗瓷的，灯盏里添的是灾民省下来给他的桐油，捻子是用旧棉絮搓的，火光不大，只能照亮方寸之间。”

“道人铺开一张黄纸，纸是走乡串镇好不容易买来的，寻常人家拿来剪窗花、糊墙壁。”

“道人细细研墨，墨是寻常的松烟墨，又从怀里摸出一个小包，打开来，里头是硃砂——那一点朱红在昏黄的灯光下，像是暗夜里唯一的血色。”

“毛笔蘸饱了，悬在纸上，却落不下去。”

“窗外有人在唱。是那些喝了符水的人，是那些家属，是那些等著的人。他们挤在道人身借住的那间破庙外面，有的靠著墙根，有的坐在地上，有的站著仰头看天。天上一颗星也没有，像是被这年头的苦难蒙住了眼。”

“他们唱的是他今天念的那些词，断断续续，有的唱对了，有的唱错了，有的根本就是在瞎哼哼。但他们在唱。”

“一个老妇人盘腿坐在庙门槛上，怀里搂著个烧得迷迷糊糊的孩子，嘴里反覆念叨著“天地阴阳，天地阴阳”，调子跑到了天边去，可她唱得极认真，像是把全身的力气都用在这四个字上。”

“一个中年汉子蹲在墙角，唱的是“太上敕令”，但他记不全词，唱两句就卡住，卡住了也不停，改成哼，哼著哼著又把词续上。”

“几个年轻人站在一起，你一句我一句地接，接错了就笑，笑著笑著又红了眼眶。孩子在人群里跑来跑去，学著大人的腔调喊，喊出来的全是不成调的音节，可大人不骂他们，只是摸摸他们的脑袋，继续唱。”

“那些声音混在一起，粗的细的，高的低的，对的对错的错，像是一条浑浊的河，流过这漆黑的夜。”

“道人把笔落在纸上。第一笔下去，是一条弯曲的线，像水。他想起白天那个老人拉著板车，瘦得只剩一把骨头，嘴唇乾裂得起了白皮，眼睛却还睁著，直直地看著天。”

“第二笔，是一条更弯曲的线，像云。他想起那个女孩，约莫七八岁，穿著一身黑——不是穿的孝，是那衣服本是青的，洗得发白了，又穿得太久，磨得发黑，就成了黑。”

“第三笔，第四笔，第五笔，线条越来越多，越来越密，越来越乱，最后变成一团谁也看不懂的东西。”

“道人想起今天看到了多少双眼睛。有孩子的眼睛，亮亮的，里头映著火光；有老人的眼睛，浑浊的，像蒙著一层翳，可那翳后面还有光；有女人的眼睛，哭得红肿的，可红肿里头还有盼头；有男人的眼睛，熬得通红的，可通红里头还有力气。”

“道人想起那些从乾裂嘴唇里发出的声音。有人喊他『道长』，有人喊他『神仙』，有人喊不出声来，只是嘴在动，他弯下腰去听，听见那人在说『谢谢』。”

“道人想起那些脚。有的脚上没有鞋，在泥地里踩出深深的印子。有的脚上裹著破布，布已经看不出原来的顏色。有的脚肿得老高，走路一瘸一拐的，可还是走来了，走到他跟前，等著喝那一碗水。”

“道人想起那些手。有的手瘦得像鸡爪，皮包著骨头，接过碗的时候在抖。有的手上有茧，厚厚的，那是干了一辈子活留下的。有的手乾净，那是个孩子的手，伸出来的时候指甲缝里都是泥，可那手那么小，那么软”

“他看著纸上那团谁也看不懂的东西，忽然就不动了。”

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“但是道人哪里真的会什么道术。道人的符纸也不是巫术，是硃砂——而硃砂，是一味安神的药材。”

“那些烧成灰的符纸，灰烬里混著炭黑、松烟——都是《本草图经》里记载的能止血、治胃痛的东西。”

“其实要紧的，是那碗水本身。大旱灾年，普通百姓过年都未必喝得上乾净热水。瘟疫横行时，一碗烧开的水能杀死多少病菌。”

道人的符水，首先是一碗热水。他去给人看病，第一件事不是画符念咒，是让人去烧水。烧开了，晾温了，再拿来用。”

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