“谁知道呢。”周猎户压低声音，“反正我打猎二十年，没见过那样的畜生。”

又走了小半个时辰，周围的树木渐渐变得粗大起来。周猎户停住脚步，回头做了个噤声的手势，指了指前面。

许乐顺著他的手指望去，只见前方不远处，一片幽暗的老林子静静地横在眼前。那些古树的树干粗得惊人，树皮上爬满了青苔和藤蔓，枝丫交错纠缠，几乎看不见天空。

林子边缘静得出奇，连鸟叫声都没有，只有风穿过树梢时发出的呜呜声，像是有什么东西在低低地呜咽。

“就是这儿。”周猎户的声音压得极低，“再往前，就得万般小心了。”

三人放轻脚步，缓缓踏入林中。脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，几乎没有声响。光线一下子暗了下来，明明还是晌午，林子里却像是黄昏时分，周围的一切都蒙上了一层暗绿色的阴影。

许乐留意著四周，手始终按在腰间的短刃上。走了约莫一炷香的工夫，周猎户忽然停住脚步，蹲下身去。

“你们来看。”

地上有一串浅浅的脚印，很小，不像是人的。许乐凑近细看，那脚印只有他拇指大小，却印得很深，五个趾头清清楚楚，前端还能看见尖尖的爪痕。

“这是貂的脚印。”周猎户的声音里透著一股紧张，“我见过貂，可没见过这么大的——比寻常貂大了一圈不止。”

许乐顺著脚印往前看去，只见那串小小的脚印蜿蜒向前，消失在幽暗的林子深处。脚印旁边，还有些凌乱的痕跡，像是有什么东西在地上翻滚挣扎过。

他正要起身往前，忽然听见李秋倒吸一口凉气。

“你们……你们看那儿。”

李秋的声音惊奇，手指著斜前方的一棵老树。

许乐和周猎户顺著他手指的方向看去，只见那棵老树的树干上，赫然有几道深深的爪印。那爪印从树干中部一直划到树根，每一道都有手指粗细，深可见木，像是被什么利器狠狠地抓过。

周猎户的脸色变了。

“这得是多大的力气……”他喃喃道，“这树皮硬得跟石头似的，就是用柴刀砍，也得砍半天……”

许乐盯著那几道爪印，心中忽然生出一个念头。

他走近那棵老树，伸手摸了摸爪印的边缘。入手粗糙，能清楚地感受到木屑的刺感。他又看了看爪印的高度——最高的那道，差不多到他肩膀的位置。

许乐正在思考的时候林子深处忽然传来一声低低的嘶鸣，像是野兽的咆哮，又像是婴儿的啼哭，悽厉刺耳，在幽暗的老林子里迴荡开来。

三人的脸色同时变了。

许乐看了一眼周猎户然后说道：“你先回去吧，后面的事不是你能参与的。”

周猎户此时脸色有点苍白，听到许乐所说如释重负，便点头说：“多谢许公子，那我就先走了。”

许乐看著周猎户如逃一般往山下走去，转头看向李秋一脸凝重。“听声音，好像有点不太对劲，我们动作要快了。”