那张海棠般明媚的容顏，与那份沉静中透著聪慧的气质，无论在何处都格外醒眼。

不过他也只停留了一瞬，便从容移开视线，含笑入座。

皇后领著眾人起身。

“都坐吧。”竇太后的声音温和中带著惯有的庄重。

眾人依序落座。

楚念辞位份虽不高，但因宫中嬪妃不多，席位倒也靠前，故而能清清楚楚地看见太后身边的情况。

太后身侧立著一位绿衫少女，面容娇憨，正痴痴望著端木清羽。

而端木清羽湛亮眸光却有意无意的落在楚念辞身上。

少女顺他目光所向，便望到右侧末座，看见了楚念辞。

然后，少女轻轻“咦”了一声，娇声道：“母后，殿中诸妃儿臣大多见过，只最末那位瞧著面生。”

皇后回头望了一眼，含笑道：“平寧郡主，那是慧贵人，按宫规，嬪位以上才需至慈寧宫请安，她品阶未到，故你未曾见过。”

平寧郡主？

楚念辞想起来了……前世听说太后確有一位养女，是亲戚家的孤女，自幼养在身边，封了平寧郡主。

竇太后微微一笑：“如今这些虚礼便免了罢，慧贵人，上前来让哀家瞧瞧。”

皇后示意楚念辞近前。

楚念辞起身，走至御座前跪下行礼。

“抬起头来。”竇太后颇有兴味地打量著她。

楚念辞依言抬头，目光恭敬地掠过太后面容。

太后瞧著不过四十余岁，皮肤白皙，五官端庄，保养得宜。

头戴点翠掐金凤冠，一身藏青满绣万字纹广袖宫装，雍容华贵。

那双眼睛看似和蔼，深处却蕴著一丝不易察觉的锐光。

传闻她原是先帝贵妃，为人端谨，与先后情谊深厚。

先帝临终前为稳朝局，將她膝下唯一的公主远嫁和亲。

正因如此，先帝临终託孤，將端木清羽交与她抚育。

这些年来太后执掌后宫，皇帝方能稳住局面。

独掌深宫数年，那不怒自威的气势早已浑然天成。

“瞧著温柔可亲，聪慧伶俐，长得也標致可人。”竇太后和顏悦色地望著楚念辞面容和衣衫，眼中却透著一股审度的意味。

良久，暗暗点了点头，穿著虽然低调，但高雅大方又不失风韵。

平寧郡主却笑著追问：“听闻慧贵人，入宫才是宫女，原是藺家未过门的儿媳？为何放著藺府正妻不做，偏要入宫当个宫女呢？”

这话问得刁钻，在大庭广眾之下提起，著实令人难堪。

“郡主……”嘉妃欲开口解围。

“哀家没让你说话。”竇太后一个眼神淡淡飘去，虽仍含笑，却让嘉妃立刻噤声。

“这事哀家倒也好奇，”竇太后语气依旧平和，“只是听闻慧贵人伶俐善言，这样吧……哀家也不要你答。”

她目光转向楚念辞身后，“让你身边这宫女替你说说。”

她指的正是团圆。

楚念辞心下一紧。

殿內一片寂静，再无人敢出声。

这问题答不好便是麻烦，既不能说贪慕权势，也不能当眾直言倾慕皇帝，毕竟以前並没见过如何谈得上是倾慕。

让宫女来答，既未当眾逼迫贵人，面上也留了余地。

竇太后的目光落在团圆圆润稚气的小脸上。

团圆恭敬垂首，憨憨一笑：“回太后，宫里比藺府好百倍。”

“哦？好这么多，说来听听？”

“太后赏的糕点特別好吃。”

殿中静了一瞬，隨即响起一片轻笑。

竇太后脸上也浮起一抹淡淡的笑容。

淳太妃连忙凑趣道：“不过是个贪嘴的小丫头罢了，天真烂漫，倒也有趣。”