布包里那枚“利西南”的铜钱，边缘的刻字在手心硌出浅浅的印子。

谢诚之在巷口停步。天光又暗了几分，西边云层压得很低，泛著不祥的铅灰色。风里带著水汽，一场夜雨就要来了。

他先回了乌衣巷。

那扇黑漆小门紧闭著，这次推不开了。他曲指叩门，三长两短，又两短。没有回应。只有门轴在风里发出细微的吱呀声，像嘆息。

他从门缝往里看。屋里漆黑一片，桌上那盏油灯不见了，连灯盏都没留下。地上那层薄灰上，有几道新鲜的、匆忙拖曳的痕跡——是有人急著搬东西，箱子或柜子擦过地面留下的。

王瞎子走了。走得急，而且不打算回来。

谢诚之退后两步，抬头看门楣上那张褪色的“书画”红纸。纸的边角翘起，在风里簌簌作响。他伸手，揭下那张纸。

纸后，门楣的木头上，刻著一行极小的字：

“青溪渡，第七柳，三更。”

字是新的，刻痕里的木屑还新鲜。是留给他的。

他收起红纸，转身往青溪方向走。刚走出巷口，身后传来“吱呀”一声——是那扇门，被风吹开了。

他没回头。

青溪河在夜色里变成一条墨色的带子。

第七棵柳树在河湾最僻静处，树干半边枯死，枝条在风里狂舞。树下茶寮的门虚掩著，门缝里透出一点昏黄的光。

谢诚之没直接进去。他在河对岸的苇草丛里蹲下，看著对岸。

茶寮里有人。不止一个。

窗纸上映出两个晃动的影子。一个佝僂，是杜跛子。另一个挺直，个子不高，但肩膀很宽。两人似乎在说话，但听不清。

片刻，那个挺直的影子动了。他走到窗边，推开了窗。

是个女人。三十来岁，穿一身靛蓝粗布衣裙，头髮用木簪草草別在脑后，几缕碎发沾在汗湿的额角。是蓝凤凰。

她探头朝外看了看，目光在河面上扫过，最后停在谢诚之藏身的苇草丛方向。停了很久，然后收回目光，关上窗。

灯灭了。

茶寮陷入黑暗。接著，后门开了条缝，一个佝僂的身影拄著拐杖挪出来，是杜跛子。他沿著河岸往下游走，木腿“篤、篤”地敲在青石板上，在寂静的夜里传得很远。

谢诚之等那声音消失在夜色里，才从苇草丛出来，涉水过河。

河水冰凉，没到小腿肚。水流很急，带著上游冲刷下来的枯枝烂叶。他踩到河底一块鬆动的大石，身子一晃，手撑在岸边湿滑的泥地里。泥里有个硬物，硌著手心。

他抠出来，是块碎瓷片。边缘锋利，沾著暗红色的污渍。是血，还没完全乾透。

他收起瓷片，爬上对岸，走到茶寮门前。

门没锁。轻轻一推就开了。

屋里没人。桌上点著半截蜡烛，烛泪堆了厚厚一层，快烧到底了。空气里有股淡淡的、类似麝香混著薄荷的味道——是“鬼箭羽”燃烧后的余味。

桌上有张纸，用茶碗压著。纸上用炭条写著几个字：

“西行三里，废砖窑。勿掌灯。”

是杜跛子的字跡。

谢诚之吹灭蜡烛，走出茶寮。西行三里，那是出城的方向。废砖窑在城墙根外，前朝烧制宫砖的地方，荒废几十年了，平日连乞丐都不去。

他沿著河岸往西走。夜色浓得化不开，只有远处城楼上几点零星的灯火，在雨前的风里明明灭灭。

走了约莫两里，身后传来脚步声。

很轻，但很快。不止一个人，是从不同方向围过来的。

谢诚之加快脚步，手按在袖中的银针包上。但脚步声更快，转眼就追到身后三丈內。他猛地转身，背靠一棵老槐树，抽出三根银针扣在指间。

黑暗中，亮起几点幽绿的光。

是眼睛。六七双，在夜色里闪著野兽般的冷光。它们慢慢从阴影里走出来，是狗。但不太像狗，体型更大，骨架粗壮，嘴角流著涎水，喉咙里发出“呜呜”的低吼。

是獒犬。而且是训练过的獒犬，呈半圆形围上来，封死了所有退路。

最前面那只，通体漆黑，只有额头一撮白毛。它往前踏了一步，露出交错的獠牙，涎水滴在地上，发出“嗤”的轻响——有毒。

谢诚之手指扣紧银针。针尖淬了麻药，能放倒一匹马，但对这种獒犬能有多大效果，他不知道。

黑獒又往前一步，后腿肌肉绷紧，要扑——

“噌！”

一声极轻微的、金属划破空气的声音。

黑獒身体一僵，喉咙里发出“咯咯”的怪响，然后软软倒下。额心插著一根细长的钢针，针尾还在微微颤动。

其余獒犬齐刷刷后退，喉咙里的低吼变成恐惧的呜咽。它们转头，看向黑暗深处。

一个人影从河边的苇丛里走出来。

是蓝凤凰。她手里拿著个竹筒，筒口对著那群獒犬。竹筒里有什么东西在爬，发出“沙沙”的轻响。

獒犬们开始发抖，夹著尾巴，一步步后退，最后发出一声哀鸣，掉头衝进夜色，消失不见。

蓝凤凰收起竹筒，走到黑獒尸体旁，拔出那根钢针，在獒犬皮毛上擦了擦，收回袖中。

“蛊母。”谢诚之收起银针。

“跟著我。”蓝凤凰没多话，转身往西走，“杜跛子出事了。”

“出事？”

“有人在他茶寮下了『寻踪香』。那香无色无味，但能引獒犬追踪十里。我赶到时，他已经走了，留下那张纸条。但下香的人还在附近，放狗追他。”

她脚步很快，谢诚之几乎要小跑才能跟上。

“什么人下的香？”

“不知道。但香里有苗疆『鬼哭藤』的味道，那是五毒教秘传的追踪术。”蓝凤凰声音很冷，“教中叛徒不止赫连姝一个。”

说话间，城墙已经出现在视野里。黑黢黢的夯土墙，在夜色里像条沉睡的巨蟒。墙根下，有一片坍塌的废墟，是前朝的砖窑。

窑口像张开的巨口，黑洞洞的，往外冒著阴湿的寒气。

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