次日清晨，宋棠之换上朝服进宫。

天色还未大亮，府里的下人已经忙活起来，红绸子又添了几匹，掛在二门的廊柱上，喜气腾腾。

他从暖阁门口经过，脚步顿了一瞬。

帘子垂著，屋里没有动静。

他收回视线，大步走了。

早朝很快散了，百官鱼贯而出，宋棠之刚走到殿门口，身后便传来一个尖细的嗓音。

“宋世子，陛下宣您去御书房。”

他回过头，一个小太监弓著腰站在台阶下笑。

“陛下说有要事相商。”

宋棠之的眉心微不可察地拧了一下，“知道了。”

御书房在偏殿深处，穿过两道迴廊才能到。

宋棠之在门口站定，整了整衣冠，抬手叩门，“进来。”

皇帝正在批阅奏摺，听见脚步声抬起头，笑了笑。

“棠之来了，坐。”

宋棠之躬身行礼，“臣叩见陛下。”

“免了免了，自家人，不必多礼。”

皇帝放下笔，“听说你和沈家姑娘的婚期快到了?”

“回陛下，还有六日。”

“好事啊。”皇帝端起茶盏，吹了吹浮在水面上的茶叶，“沈家姑娘知书达理，配你正好。”

宋棠之垂著眼，没有接话。

皇帝喝了一口茶，忽然话锋一转。

“昨日太后寿宴上的事，您费心了。”

宋棠之的手指在膝盖上微微收紧。

“那幅画毁得可惜，不过好在查清了，不是修画人的过错。”

皇帝的语气轻飘飘的，仿佛在说一件无关紧要的小事。

“你当著满朝文武替那个司家的丫头说话，朕倒是有些意外。”

宋棠之抬起头，对上皇帝的目光，眼里处变不惊。

“司遥是镇国公府送进宫修画的人，画若出了事，镇国公府难辞其咎。臣替她说话，不过是为了府里的体面。”

“体面?”皇帝笑了，笑得意味深长。

“朕记得，五年前司诚通敌叛国，你父亲在朝堂上请旨抄家，你亲自带人去的。”

“那时候你恨不得把司家满门抄斩，如今怎么又护起司家的人来了?”

“不过司家这个姑娘与你倒是有情谊的，实在喜欢收进房中便是。”

宋棠之的喉结滚了一下，眼底闪过冷意，他压下心中的翻涌，平静回復。

“司家之人不配。陛下，臣对司家的恨，五年来不曾减过半分。”

“臣留她一命，不是为了放过她。”

“她父兄害死了臣的兄长，这笔帐，臣要她一辈子来还。”

“死了太便宜她，活著才能让她日日夜夜记著司家欠宋家的血债。”、

皇帝盯著他看了许久。

宋棠之没有躲，迎著那道目光，眼底的恨意半点不掺假。

半晌，皇帝笑了，“你倒是记仇。”

他重新坐回案后，拿起笔继续批阅奏摺。

“不过也好，司诚当年贪墨粮草，导致前线断粮七日，你大哥就是那时候没的。”

“这笔帐，確实该算在司家头上。”

宋棠之的手指在袖中一根根收紧，指甲掐进掌心里。

“陛下说的是。”

“臣不会忘。”

皇帝没再看他，只是淡淡地嗯了一声。

“你大婚在即，朕也该备一份贺礼。”

他抬手招了招，门外的太监立刻捧著一只红木匣子进来。

“这是內务府新进的两匹蜀锦，还有一盒御赐的伤药，你拿回去，给府里的人用。”

宋棠之看著那只匣子，心口猛地一沉。

府里的人……只能是司遥。

他心下一凛，面上確实接过赏赐，“臣谢主隆恩。”

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