砰砰砰！

剧烈的拍门声闷雷一般撞进胸膛，也终於盪起一丝生气。

季言猛地睁开眼睛，入眼是满目的破败荒凉。

低矮的屋子年久失修，湿热的风倒灌进喉咙激起破风箱似的呼呼声。

“嗬……咳咳！”

却还不待他將胸口那口气捋顺，门外炸开一道粗糲的嗓音。

“老季头，还喘著气就赶紧滚过来开门！”

“再磨蹭，老子剁了你的腿！”

嘭！

门外的人一脚踹在门上，惊得矮屋灰尘簌簌往下落。

季言慌忙想要起身，但身子却像锈死的门轴，挣扎了几下，直接滚落床下。

强行睁开浑浊的双眼，他这时他才看清自己——

枯草似的白髮杂乱披散，皱如树皮的肌肤松松垮垮掛在骨架上。

指节嶙峋如鸡爪，青紫色的血管在近乎透明的皮肤下蜿蜒……

儼然是一副快入土的模样！

“我…这是……”

两段记忆交织，精神上撕裂的剧痛让他不自觉地抱著脑袋蜷缩成一团。

但门外的催促却片刻都不停歇，他也来不及捋清……

毕竟，剁了他腿这种事，门外那几个杂碎还真做得出来！

砰砰砰！

门外的踹门声越来越不耐烦，上了年纪的木门不断发出哀鸣。

季言晃了晃脑袋，艰难地撑起身子往前晃荡。

老了眼睛是浑的，耳朵是背的，季言临得近了才隱约能听到门外“税金”之类的字眼……

又收？

他心头像猛地坠了块冰。

年轻时，他也是个勤劳肯乾的庄稼汉。

那时日子虽清苦，可流了汗，地里总能长出活命的粮。

但不知从什么时候开始……

皇帝大婚，赋税加了一成，北境打仗，又加一成。

连县太爷修府衙，也要从他们骨头缝里再榨出些油来……

一年到头，脊背弯了又直，直了又弯，最后两手空空。

丰年尚且勉强果腹，荒年只能眼睁睁看著亲人饿病交加，一个个倒下。

只有他，像田埂边最硬的石头，熬过了妻，熬过了儿，在这三分薄田上，独自喘气。

今年更难，老天爷不肯下雨，蝗虫又黑压压地来了一遭，地里几乎颗粒无收。

他本以为自己也熬到头了。

可偏偏，又让他等到了新皇登基，那减税的詔书像一滴救命的水，落在他乾裂的心口上。

但上月，税不是刚交过么？

季言不由得攥紧了拳头，可门外早就已经等的不耐烦。

嘭的一声，不堪重负的门被一脚踹开。

四个腰间挎刀的汉子气势汹汹一股脑涌进了屋子。

险些被撞翻的季言好不容易才站稳了身子，可瞧见为首的官差之后却不自觉地打颤。

柴明，那县太爷的亲弟弟。

仗著关係无恶不作，死在他手里的百姓没有一百也有八十了，所以也被称为柴无常。

而敢让柴明等这么久……

“老不死的！”

柴明上前就是一脚。

“不开门是等著老子把你这破屋掀了，再治你一个抗粮的罪名吗？！”

一脚被踹在胸膛，季言身子重重撞在柱子上，眼泪混著咳出来的血沫往下淌。

可还是勉力挤出一个笑容。

“官爷，税不是已经交过了么，而且……”

“而且新皇减税，怎么…怎么又收……”

只是他话音都还没落，柴明就眉头横起。

“老杂碎，还敢拿皇恩压老子？”

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