索耶的声音通过听筒传了过来，比平时更加低沉一些。

“第二次听证会安排在26日下午。”

“这么著急？”

“福斯特在华盛顿那边正在施压，他联繫了两位枢机主教，正在试图对封圣案进行更严格的审查。我们不能再拖下去了，必须儘快通过听证会，进入正式的封圣流程。”索耶的声音听起来很疲惫。

刚做完午夜弥撒，今天就要继续推进封圣案，明天还要安排第二次听证会。

对於一名年龄不小的大主教来说，身体有点吃力。

“需要我做什么？”凯萨琳打开窗户，露出一条缝，清新的冰冷空气吹了进来，让她清醒了很多。

“保护好黛比。”索耶的声音非常严肃：“別让她再乱说话了。昨天送佳音和午夜弥撒，她表现得还不错，保持下去。”

凯萨琳点了点头：“放心吧，我会配合你们。我们现在在一条船上。”

索耶掛电话前又说了一句：“还有一件事。黛比正在慢慢成为公眾人物，她的一举一动都会被放大，放在网络和媒体上研究。教会有些人正在盯著她，记住，圣女是不准结婚的，男朋友也不行。你家里住著那个年轻人，让他离黛比远一点，我不管他是什么身份。”

凯萨琳的手指停住了。

她感觉外面空气有些凉，又关上窗户。

“你能听见吗？”索耶问了一句。

凯萨琳沉吟道：“这个恐怕很难。”

索耶恼怒地道：“上次在野岭球场的时候，黛比曾经公开宣布过，那个叫李察的东大人是她的男朋友，这非常不好！非常不好！圣女不能有男朋友，尤其是还是个黄种人，很多主教、很多大人物......嗯，不喜欢东大人。这不是种族歧视，东大人都是无信者！封圣案才是最重要的事，想想黛比的未来。凯萨琳！”

啪！

电话掛断了。

凯萨琳放下手机，端起咖啡咂了一口。

索耶有句话说得不对。

封圣並不是最重要的事，最重要的事是李察，永远都是李察。

哪怕不封圣，她也不可能让黛比远离李察。

至於圣女......有好处就拿，没好处就放弃。

凯萨琳不打算叮嘱黛比。

真正的神明就在自己身边，圣像上的那个傢伙从未出现过，自己何必捨近求远？

华盛顿，国家大教堂尖塔。

华盛顿大主教福斯特眉毛很浓，一看就非常凶狠，他站在书房窗前，俯视著雪后的广场。

他的手机屏幕亮著，以赛亚—道格拉斯的名字显示在通话界面上：“你上次没有钉死那个愚蠢的啦啦队长，攻击她，不要尝试攻击索耶本人，他是个老狐狸，很难撼动！你的策略如同儿戏，你难道想放弃吗？”

“我没有放弃，我在等更好的机会。”以赛亚—道格拉斯的声音里出现了微不可察的冷意：“多兰大主教，我愿意和你合作，是因为我们有相同的需求。您需要成为枢机主教，而我需要索耶屁股下的大主教位子。如果你在每次挫折之后都要打电话来质问，我们的合作到此为止。”

福斯特的眼睛眯了一下，心中暗道，该死的黑人！

你一个主教，有什么资格跟我这么说话！

不过，嘴上却道：“没有问题，我们的利益是一致的。但是我想知道你到底打算怎么做。”

以赛亚也见好就收，在跟福斯特—多兰言语交锋爭到上风之后，他没有过分逼迫。

“第二次听证会上，我对那个虚偽的圣女发动致命一击，结束这一切。明天就是第二次听证会，索耶急了，他害怕了，我们的行动是有效的，给了他巨大的压力。”

以赛亚心里其实並不打算攻击黛比。

这里有一些精细的考虑。

最关键的问题是时间差。

对福斯特而言，最优的选择是攻击黛比，让那个虚偽的圣女身败名裂，让封圣案成为笑柄。

只要做到这一点，索耶短时间之內就无法封枢机，福斯特已经在梵蒂冈做了很多准备，他有把握在一年的时间內取代索耶，成为枢机！

到时候，索耶还是纽约大主教，只是丟掉了枢机罢了。

以赛亚想要扳倒索耶，登上纽约大主教的位置，依然需要乞求福斯特的协助，福斯特就占了巨大的上风。

以赛亚必须付出巨大的代价，才能获得福斯特的支持。

但是反过来，如果以赛亚直接扳倒索耶，把索耶赶下大主教的位置，那就会导致枢机主教的位置还没有確定之前，纽约大主教的位置先空下来了。

那么以赛亚就很可能先登上纽约大主教的位置。

到了那时，两人就会变成直接的竞爭对手，竞爭唯一的枢机名额。

所以，如果索耶呈现快速倒台的趋势，说不定福斯特还要拉一把。

以赛亚知道这一点，福斯特也知道这一点，两人都互相知道对方知道这一点。

所以，两人只能谨慎地保持著自己的优势，像两只刺蝟，既不过分靠近，又保持合作，同时隨时准备捅对方一刀。

否则，索耶在內外交困之下，早就倒下了。

“我会在第二次听证会结束这一切。”以赛亚道：“但是你必须给出足够的证据，保证我能在索耶之后登上纽约大主教的位置。如果我成为纽约大主教，那么我保证全力支持你成为枢机。”

这当然是鬼话。

现在两人是合作关係，等到索耶一下台，两人就会变成直接的竞爭对手，竞爭枢机。

谁说黑人不能成为枢机呢？

如果他成为了纽约大主教，那么他依然可以捧著黛比成为圣女。

福斯特掛断了电话：“放心吧。”

掛断电话的一瞬间，他就绷不住了。

我信你个鬼！

黑人没有一个好东西！

以赛亚这个该死的混蛋，他的目標显然是衝著索耶去了。

他感觉到枢机距离自己越来越远。

他也不知道以赛亚到底拿到了索耶的什么证据。

福斯特暗骂了一句。

他能搞砸索耶的枢机，却没有足够的能力把自己捧上枢机。

无论是索耶成为枢机主教，还是以赛亚成为枢机主教，对他来说都是不可接受的。

但是一时之间，他似乎又没有什么更好的办法。

我需要洛杉磯枢机的支持。

雪后的普林斯顿像一幅黑白版画。

哥德式的尖塔覆著厚雪，常春藤的枯枝从石墙上垂下来，被冰凌裹住。

校园里几乎没有人，只有几串脚印。

黛比牵著李察的手，踩在鬆软的雪地上，发出细微的嘎吱声。

空旷的校园里，阳光从云层缝隙洒下，把积雪映得发亮。

黛比觉得自己像走在电影里，有一种不真实的幸福感。

她攥紧了李察的手，没有说话。

李察也没有说话，只是安静地陪她走著。

两人转了十几分钟，黛比就受不了了，雪地压马路实在太冷了！

两人前往普林斯顿教堂。

李察和黛比赶到的时候，礼堂已经坐了不少人。

唱诗班正在颂唱，彩绘玻璃在阳光下照得五彩斑斕。

礼拜堂的空调开得很暖和，学生信徒们笑得很开朗，不像平时那么拘谨。

神父是一个高瘦男子，叫塞繆尔。

塞繆尔一看到黛比，立即惊喜地走了过来：“你是预备圣女候选人？”

他也参加了平安夜午夜弥撒，在现场见过黛比。

不过黛比一夜见了太多人，没认出他来。

黛比有些尷尬，她没想到自己居然成了名人。

塞繆尔高兴地道：“非常欢迎你。圣卡莱尔教堂的椋鸟神跡我在网上看过很多次，你就是我们圣诞节最好的礼物！大家过来，黛比在这里！”

塞繆尔热情洋溢地喊道。

送佳音和平安夜午夜弥撒给了黛比巨大的声望，至少在天主教徒中，她已经被很多人所熟知。

一群信徒纷纷前来给黛比打招呼：“愿主与你同在，孩子。”

“上帝保佑你，神眷之女。”

“黛比，我们为你祈祷。”

黛比想起礼仪长的指导，作为预备圣女候选人，在这种情况下需要微笑点头，並轻声回应“愿主保佑你”。

她有些侷促，不过这里的人非常热情，而且年轻人很多。

天主教徒在美利坚的占比大约只有15%到20%，且多为上流的中產以上阶层，普遍比较保守，与新教和清教徒不太一样。

年轻的信徒占比很少，一般都是受家庭的影响才信了天主教，往往家庭背景都不错。

“黛比，你会来普林斯顿上学吗？”一个年轻的女孩高兴地道。

黛比点头：“应该会吧。我想读公共管理专业。”

黛比心中却想著，有没有啦啦队专业？

“太棒了。”

年轻人越来越多。

平安夜有一些学生会在教堂开派对，开完派对就在宿舍休息，第二天一早再来参加圣诞礼拜，然后才回家。

女孩道：“普林斯顿小镇是一年最热闹的时候，所有留校的学生、教授、本地居民都会去看。

到时候我们一起去啊。”

“好啊。”黛比很高兴。

李察的手机响了，是海伦。

李察远远对黛比打了个手势，就走出教堂，来到教堂的后院，接起电话。

海伦说道：“圣诞快乐。”

李察也道：“圣诞快乐。”

海伦刚想说话，旁边传来家人的欢声笑语。

李察道：“看来你那里挺热闹。”

海伦道：“是啊。”

一个梳著马尾的女孩突然出现在镜头里，搂著海伦的脖子凑了过来：“让我看看是谁！”

海伦有些羞涩：“我的邻居，叫李察。”

“哦~邻居可不会在圣诞节专门打电话。”女孩笑得很开朗：“嗨，你好，我叫艾米丽。”

海伦尷尬地介绍：“她是我的表姐，在nypd当文员。

李察笑了笑：“你好，我是李察。”

艾米丽看到李察有些意外对方是个黄皮肤，不过没说什么，拍了拍海伦的肩膀：“李察，海伦是个好女孩，你要珍惜！”

李察还没说话，艾米丽就笑呵呵地离开了。

海伦尷尬地道：“我表姐一直是这样，太热情了。她从小就对我很好。”

李察笑了笑：“你表姐很不错。”

很少有白人看到家人跟黄皮肤男人谈恋爱没有厌恶的。

刚才艾米丽的脸上只有好奇，没有什么太大的反感，这已经很不错。

海伦顿了顿说：“你的车后座有我给你的圣诞礼物。”

李察有些尷尬：“不好意思，忘了给你准备。”

海伦有些失望，咬了咬红唇：“你去看看呀。”

李察没有开那辆车，只能道：“我刚换了辆车，那辆车没开出来..

“”

砰！

砰！

砰！

正说著，教堂里传来了惨叫和惊恐的叫声。

“怎么回事？”海伦嚇了一跳：“你那边是不是有枪声？”

李察马上掛断电话：“不跟你说了，我去看看怎么回事。”

“李察，別去！赶紧躲起来！”

“放心吧！我会小心的。”

李察掛断电话。

他看到礼拜堂那边已经瀰漫出死气。

他没有直接衝出去，他又不是警察，不在乎那些人的死活。

只是黛比还在里面。

如果安全的话，他肯定要把黛比救出来的。

李察小心地向教堂走去。

科尔—巴恩斯把车停在一栋旧教学楼的后面。

他熄了火，从这个位置正好可以看到学校教堂的主礼拜堂尖塔的正门。

一群群的学生从学校各个角落来到教堂。

每个人都在笑，在拥抱，有些人举著蜡烛自拍，甚至在接吻。

在平安夜，学校教堂会举行晚间烛光音乐会，然后是大型合唱。

很多学生就会喝得大醉，男男女女找个宿舍乱搞，第二天醒来就会来教堂参加圣诞圣餐。

这群墮落的贱人！

从来都没人邀请过我！

科尔的眼中充满了怨毒。

虽然他知道很多人也没收到邀请，是自己主动来参加平安夜活动的。

但是科尔才不会主动过来。

没人邀请，就代表不欢迎我。

科尔在车里坐了很久，挡风玻璃上积了一层薄雪，车里的温度逐渐凉了下来。

科尔的手在方向盘上攥得关节发白，又灌了一口威士忌。

酒精在胃里炸开，他感觉到浑身发热，手终於不再发抖了。

他把霰弹枪背在身后。

动作很慢，像是在做一件精確计时的事情。

检查弹夹，装满，把所有子弹装在口袋里。

拉动枪栓，金属的碰撞声在车里迴响。

手枪放入枪套。

车內温度越来越凉。

霰弹枪也越来越凉，让他感觉到一丝真实感。

礼拜堂里，唱诗班正在颂唱《荣耀颂》。

大风琴的和弦声穿过窗户，传到车里。

科尔闭著眼睛听了很久，就像童年时那样。

“我可以停下。我可以再找个工作，从头开始。”

科尔在自己劝自己。

但是又有一些记忆在脑海中翻滚，那是无数次的霸凌和漠视。

从小到大，他都是別人嘴里嘲讽的nerd。

他本以为到了普林斯顿会变好，因为这里都是好学生。

结果到了这里，他才发现，他依然是学校的底层。

我们都是靠推荐信进来的，就你是考进来的，你有什么资格跟我们站在一起？

教堂钟声响起。

咚咚咚~

科尔本能地想抬手画个十字，画到一半又停住，攥紧了手指。

他不会画完这个十字。

上帝不配！

天上那个傢伙从来没有帮过我！

科尔把枪背在身后，推开车门下车。

脚踩在雪地上发出咯吱咯吱的声音。

他坚定地走向教堂，脸和鼻子冻得通红，但几十年来从未如此坚毅过。

教堂上的圣母雕塑垂怜地看著他。

科尔又仿佛想起了年幼时祖母的教育，但是有什么用呢？

没有人在乎过我！

我是一个圣诞派对都没人邀请的可怜虫！

他走进教堂的大门。

阳光从他背后涌入，在教堂地板上拖出一道长长的阴影。

没有人注意到他。

所有人都在看著祭坛，看著唱诗班唱歌。

只有彩绘玻璃上的圣母玛利亚俯视著他。

科尔心中莫名有些恐惧。

为了驱散这种恐惧，他摸著手枪，直直走向祭坛。

没有人阻拦他，所有人都很好奇，不知道这个年轻人要干什么。

神父也有些莫名其妙，不知道这个年轻人要干什么。

突然，有人惊恐地发现他背后背著枪。

“枪！”

“他带著枪！”

“他想干什么！”

科尔拿起背后的散弹枪，对准祭坛上的神父，一步步走上祭坛。

神父露出惊恐的表情。

“孩子！不要犯错！”

砰。

鲜血溅在神父身后的圣母玛利亚像上。