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元清子最先走上前去。他步履沉稳，绕著蚁怪庞大的尸身缓行半圈，目光从头颅平滑的断口扫过，又落在那蜷缩的六条节肢上，最后定在那对残破的复眼处，微微蹙眉，不发一言。

卫长庚紧隨其后，一步一步凑近。他方才被这东西追得险些丧命，此刻虽有胆量走近，脚底却不由自主地顿了一顿，直到確认蚁怪再无异动，才大著胆子上前。他蹲下身，伸手在蚁怪腿节处敲了敲，甲壳发出沉闷的“篤篤“声，他撇嘴骂道：“这般硬壳，方才竟砍它不动，倒亏了慕兄弟那一刀。”

姜衡是最后一个过来的。他仍是面色苍白，脚步虚浮，却忍不住要瞧。他在蚁怪腹末那喷吐蚁酸之处停下，探头看了一眼，又赶紧缩回去，倒吸一口凉气：“这玩意儿当真死透了？”

元清子淡淡道：“生机尽绝，死透了。”

他说著，直起身来，目光凝视蚁怪尸身，沉默片刻，缓缓开口道：“诸位，我方才心中一直存著一个疑虑，此刻见了这东西的尸身，反倒越想越是篤定。”

三人俱是一顿，齐齐望向他。

元清子指了指蚁怪那硕大的头颅，道：“此物本不过是地下寻常蚁虫，皆与寻常螻蚁无异。可它竟能长至这般体型，喷吐毒液，甚至初通灵性，懂得辨识仇敌——这绝非一朝一夕之功。“

他顿了顿，语气沉了几分：“我推测，此类虫兽本是地底深处的寻常物，尚不足以让它在短时间內便成此等气候。”

卫长庚皱眉道：“元兄的意思是？”

“封疆大阵。”元清子吐出四个字，面上神色凝重，“这蚁怪在虞太祖布阵之前就已存在。大阵一启，这些妖物便隨之一同陷入长眠。可如今——”

他没有说下去，但在场之人都听懂了。

大阵破了。

元清子环视眾人，声音不高，却字字清晰：“阵破之后，沉睡不知多少岁月的异种一朝甦醒，急欲觅食。但诸位细看——此蚁怪虽有异变之相，行动虽快却少变通，不过全凭蛮力与本能行事。”

他伸出手指，在蚁怪断口旁那粗糙的甲壳上轻轻一叩，摇了摇头：“以修行的眼光来看，此物充其量不过是最为初等的异化之躯，连妖兽都算不上，离真正的成精尚差了十万八千里。”

姜衡脱口而出：“这……这还算低等的？”

元清子没有接他的话，而是停了一息，目光从每个人脸上缓缓扫过，语气骤然沉了下去：“这意味著，比此物强十倍、百倍的异种，此刻多半也已甦醒。那些东西有灵智、有道行，不会如这蚁怪一般只知蛮扑硬追，它们会设伏、会藏匿、会诱敌深入——若遇上那等存在，凭我等今日这点微末道行，只怕连逃命都来不及。”

洞中一静。

元清子的话如一盆冰水兜头浇下，將方才斩杀蚁怪后那一丝振奋之意浇了个乾乾净净。

他看著眾人，放缓了语气，却更显郑重：“所以，若我等今日能活著离开此地，回到宗门之后，务必勤加苦练功法，一刻也不可懈怠。不为爭强好胜，只为再遇到这等异种时，有一线活命的本钱。”

卫长庚沉默片刻，重重一拳砸在掌心，沉声道：“元兄说得对。今日若非守真长老出手，只怕倒在这里的就是我和姜兄了。回去之后，我绝对勤学苦练，定要练出个样子来！”

姜衡难得没有碎嘴，只是点了点头，面色虽仍苍白，眼中却多了一分郑重。他看了慕宇一眼，嘟囔道：“守真长老，今日这条命算是你替我拉回来的，我姜衡嘴碎归嘴碎，这笔帐我记著。回头休想我再偷懒，好歹也得追上你的步子，省得次次叫人救我。”

慕宇微微一笑，摇头道：“姜兄言重了，大家同生共死，本就该相互扶持。”

元清子看著三人，眼底微不可察地掠过一丝宽慰。他忽然想起什么，面上微微一动，沉吟道：“是了——”

他蹲下身，在蚁怪腹部甲片的缝隙处仔细摸索了几下，指尖在一片微微隆起处停住，点了点头，起身道：“一般而言，但凡虫兽修炼到了异化这一步，体內便凝聚出一枚类似晶石的物事。天地间驳杂的气息被它吸纳炼化，精华最终都归於这一处。寻常叫法不一，有人称內丹，有人叫兽核，道门中则称作玄精。”

他看嚮慕宇，语气坦然：“此蚁怪虽品级低等，但体內这枚玄精应当已然成形。若能取出来，日后炼丹入药、辅助修行，都颇有用处。既然此怪是守真长老一刀斩杀的，这玄精自然归守真长老所有，不知诸位可有异议？”

卫长庚大手一挥，爽快道：“那还用说？要不是慕兄弟那一刀，咱们这会儿早成了蚁酸的泥浆了，还爭什么爭？”

姜衡也跟著点头：“理当如此，没二话。”

慕宇看了看三人，见均无勉强之色，便也不再多辞，只是朝三人微微頷首，以示谢意。