寇准接到进宫旨意的时候，正在审官院里翻一份档案。

那份档案是一个县令的考核表，上面写著“政绩卓著，百姓称颂“。

寇准查了三年来的卷宗，发现这位“卓著“县令治下，三年出了十七起命案，破了三起，剩下十四起，全成了无头公案。

寇准在表上批了四个字：“欺君罔上。“然后扔进了驳回堆。

太监进来传旨的时候，他手上还沾著墨汁。

“寇大人，陛下召您进宫。“

“现在？“

“现在。“

寇准看了看窗外的天色，已近黄昏。他放下笔，跟著太监走了。

……

赵光义在便殿接见他。

便殿不是崇政殿，没有满朝文武，没有山呼万岁，只有皇帝和一个老太监。

赵光义坐在榻上，面前摆著一壶茶，两个杯子。他指了指对面的座位：“坐。“

寇准没坐，他站著，说：陛下召臣，有何吩咐？

赵光义笑了笑。这年轻人，在朝堂上敢拽他的袖子，私下里倒规矩起来了。

他说：寇准，你跟了朕几年了？

寇准想了想：三年。

赵光义点点头：三年。你砍了多少人？

寇准说：回陛下，臣未砍人，只驳回了升迁申请。

赵光义大笑：好一个只驳回升迁申请。满朝文武，被你驳回的，没有一百也有八十。你知道他们背后怎么叫你？

寇准说：臣不知，也不想知道。

赵光义收了笑容，盯著他看了一会儿，说：他们叫你“寇老西“。说你又臭又硬，像块山西老陈醋泡过的石头。

寇准面无表情：臣是华州人，不是山西人。

赵光义愣了一下，又笑了：你这人，连骂都不会听。朕跟你说，他们骂你，是因为你动了他们的奶酪。但你动了奶酪，却没人能动你。知道为什么吗？

寇准说：因为陛下护著臣。

赵光义摇摇头：因为你是朕的刀。刀在鞘里，没人怕。刀砍出去了，人人都怕。但刀要是钝了，或者断了，就没人记得了。

他顿了顿，给寇准倒了一杯茶，推过去，说：朕有一件事，想让你去办。

寇准接过茶，没喝：陛下请说。

赵光义说：朕想让你，去断一桩案子。

寇准抬头：什么案子？

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赵光义说：一桩没有原告，没有被告，没有卷宗的案子。

寇准皱眉：没有原告被告卷宗，臣如何断？

赵光义看著他，一字一顿：用你的心断。

寇准明白了。这不是普通的案子，这是立储。

……

赵光义没有明说，但寇准听懂了。

皇帝老了，九个儿子，长子疯了，次子死了。剩下的儿子里，三子赵恆最年长，但朝堂上有人不服。

有人说该立长子的儿子，有人说该立四子赵元份，还有人说，应该再观察观察。

赵光义观察了几年，观察得心浮气躁。他需要一个人，帮他下决心。

寇准就是那个被推上去的人。

赵光义说：寇准，你跟朕说句实话。你觉得，太子该立谁？

寇准端著茶杯，茶已经凉了，他没喝。

他说：陛下，臣不知道太子该立谁。但臣知道，太子不该立谁。

赵光义来了兴趣：说。

寇准说：太子不该立的人，第一，不是长子。第二，不是最聪明的。第三，不是最能打仗的。

赵光义问：那该立谁？

寇准说：该立最稳的。

赵光义问：何为最稳？

寇准说：能让天下稳的。

赵光义沉默了很久，最后说：你下去吧，让朕想想。

寇准放下茶杯，躬身退出。走到门口，赵光义忽然又说了一句：寇准，你刚才说的，是真心话？

寇准回头：臣在陛下面前，从不说假话。

……

寇准回到审官院，天已经黑了。

他坐在那间小屋里，点著油灯，翻著档案，心里却在想另一件事。

他今天说的，是真心话吗？

是，也不是。

他確实认为该立最稳的，但他也知道，赵恆就是那个最稳的。

赵恆性格温和，不好大喜功，不结党营私，在朝堂上没有敌人，也没有特別亲近的朋友。

这种性格，在太平年月是优点，在乱世是缺点。但在赵光义这种，刚刚打下天下，需要休养生息的时候，是最合適的。

寇准看明白了，但他没有明说。因为他知道，皇帝不需要他指明方向，皇帝只需要他，帮自己確认方向。

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