卢卡斯府上充满幸福的味道，我跟着家人一起快乐地准备即将到来的婚礼。我的母亲和玛利亚每天都在缝纫制作，为夏洛特准备新婚用的服装和其它用品，起初我也帮着采办、缝制，但因为手艺不佳，别她们强制拎出了局。

我细心观察了两天，现学了一些针线活，偷偷拿了一些品质不错的羊皮，在自己的房间里制作自己想要的东西……

贝内特家的几位小姐来拜访过我们几次，主要是来参观为婚礼准备的东西，玛丽、吉蒂和莉迪亚尤为好奇，对每一样新婚用的物品都要仔细研究，评头论足一番。有时候无知常使她们闹笑话，但是我的母亲和夏洛特都以亲切的态度招待了她们。

紧接着的星期一，贝内特家里来了几位客人，是贝内特太太的弟弟——加纳德先生和他的太太。贝内特太太很高兴，因为她的弟弟通情达理，一身绅士气派，还从外地给他们买了很多礼物，为他们那个陷入死气沉沉的家带来了久违的生气。

据说加纳德先生受过很好的教育，见多识广，比贝内特太太的教养好很多，见过他的乡邻都对他赞不绝口。

于是我们一家也去拜访了他们。

不过贝内特太太见到我们的第一件事，就是描述她弟弟带来的礼物有多么新鲜和时髦，每一样都比梅丽顿镇出产的东西高级。她说得那样详尽，只差明示我们，她收的礼物比我们为夏洛特准备的嫁妆要好很多。

对此我们老实的母亲颇为尴尬。

我上前看了看，加纳德夫妇送给她们的主要是一些装饰品，其中价值最高的是五顶来自伦敦手工缝制的羽毛帽子。我抽出其中一顶惊喜地说道：“贝内特太太，你说巧不巧，做这顶帽子的商店，正好在牛津商业大街，离我表哥的面包屋就隔着几个店面。”

贝内特太太急切地问：“这个帽子店在伦敦有不有名，店面大不大？”

经过她身边的简悄悄扯了扯母亲的衣角，即使作为女儿，我想简也是为贝内特太太的势利感到难堪的。

我笑着说：“他们一家是我表哥的好朋友，他们做的帽子和我表哥做的面包一样，在伦敦街都非常有名。”

这家店正好是牛津街三人组麦克亚当家的产业，我正好拿出来挫挫贝内特太太的威风。

贝内特太太洋洋得意起来：“我的弟弟加纳德一向都是带最好的东西给他的侄女们，不管需要多少金钱，而且他们都负担得起。”

“是的，不能否认。”我将帽子放下，“这家店的主人十分好客，因为我们两家的关系好，他们店里得帽子都是免费送给我们的。这次我从伦敦回来也带回来好几顶，我的母亲还送了特纳夫人和库克夫人，现在她们每天不干活的时候，都戴着出门。”

母亲尖叫道：“安妮，原来你带来的帽子这么贵，你把贴着价格的标签剪了，数量也不少，我还以为都是普通的礼物呢。哎呀，你这孩子！”

又是免费又是给厨工戴，贝内特太太默默憋红了脸。就在此时，伊丽莎白领着加纳德太太过来了，正好湮没了贝内特太太的沉默。

我们互相介绍，寒暄了一番，加纳德太太果真如同大家夸赞的那样平易近人，周到得体。当她知道我被封了女爵，异常谦逊地向我施了礼，这对比从未把我当回事的贝内特太太，让我对她的好感又增加了一分。

因为莉迪亚和玛丽提议玩惠斯特牌，夏洛特这个准新娘还有我的二姐玛利亚就被拉入了战局，其余人围在周围看热闹。起初我和众人一起站在她们旁边观战，后来因为我对这项“技艺”实在没什么兴趣，转而到贝内特先生的书房里去了。

贝内特先生除了对自己的太太和女儿们疏于管教，其它的优点还是很多的，比如他挺有学问，喜欢看书，他不像有些士绅，只是拿书当摆设，他的书房里有好些值得一读的书。

经过贝内特先生的允许，我找了一本书，坐在向阳的窗户边，正对着贝内特家的后园，安静地看起书来。

就在我聚精会神读书的时候，有几个人走了过来，就坐在窗户旁边的长椅上。我揭起纱帘的一角往外一看，原来是简、伊丽莎白还有加纳德太太。显然她们也厌烦了惠斯特牌，携伴出来透透气。

她们完全没有注意到我，三个人很亲密地说着话。在聊过了今天的水果茶和最近的天气之后，加纳德太太转换了话题。

“柯林斯先生什么时候回来和夏洛特结婚？”

可想而知贝内特一家已经把这里发生的所有事都告诉了他们的客人，只是不知道除了说出事实，贝内特太太有没有将个人情绪也一并抒发了。

简说：“等他从罗辛斯庄园回来之后就结婚。”

伊丽莎白接着简的话说：“他回去当面禀报他的恩人——凯瑟琳·德·包尔夫人，没有得到这位夫人的同意，柯林斯先生是不敢擅自做主的。”

“是的，他向来如此。”简的语气里带着同情。

“对于帮助过自己的人心存感恩，尊重对方的意见没什么不好。”加纳德太太说了一句公道话。

伊丽莎白说：“亲爱的舅妈，您的话也许是对的，不过对于柯林斯先生的作为我还有另外的看法，他势利的性格在这里人尽皆知，所以也许只有德·包尔夫人这样的地位才值得他如此，其他人这样对他，他是完全感受不到的。比如我的父亲和母亲，他住在这里的每一天，他们都殷勤照顾，可是他很少顾及我们的感受，也不会向我们倾吐他内心的想法和打算。他做什么事情都是悄悄的，所以当他向夏洛特求婚时，我们作为他的亲戚恐怕是镇上最后知道的。”

简说：“自从这件事以后，母亲身上常年的‘老毛病’就没有停止过。”

“我已经完全感受过你母亲的怒气了，她不止向我抱怨过一次，我也希望她能赶紧从这个打击里走出来，不过从她今天对卢卡斯一家的态度，我想她应该已经接受了这个事实。”

简说：“这件婚事确实令我们震惊，连我们的伊莱扎也从她的好朋友得到了伤害。一向温文沉默的夏洛特竟然在伊莱扎拒绝柯林斯先生之后，快速地将他转变为向她求婚，我真的没想到。”

伊丽莎白说：“我们还是不要再谈论这件婚事了，反正这事儿已经和贝内特家无关，唯一的关系就是他们将来要来拿走这里的一切，不过我们大可以不那么在乎，让他们拿去吧！”

加纳德太太说：“哎呀，你怎么能不在乎呢，伊莱扎！你难道不知道没有了财产，一个女人在这个社会上是很难生活的，除非你嫁到一个好人家。”

伊丽莎白带着笑说：“看吧，现在重要的就是这件事，财产的事已经无法改变，那么我们只能争取未来最好的生活。不过如果简嫁给一个富翁，我想我的姐姐是不会让我一个人艰难地生活下去的。”

加纳德太太当然听出了其中的深意：“简和哪位先生订婚了？”

简连忙说：“不不不，舅妈！是伊莱扎的胡说八道。伊莱扎，我可没想过这件事！”

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