沉默，死一样的静。

号称小诸葛的赵君谋微微一笑，打破寂静：“依赵某愚见，莫如招集我洪湖英豪，举行一次比武斗智夺标大赛，筛选其有知有识有才干的人为未来湖主。”

“赵庄主言之有理，我拍双手拥护这一主张，早日选出接班人，让他早晚跟随司马湖主学习湖主应具备的礼义和胆识，以防将来人才青黄不接。也可以助理司马湖主处理帮中大小事宜，替湖主分担一份劳苦。”关庄主随声附和。

“各位庄主言之有理。当今天下大乱，正是有志男儿建功立业之时，为了我洪湖帮能够立于不败之地，能与各地雄豪一争高下，唯一可行的办法便是培训有胆识有才干的接班人。各位回去后可速选本庄青壮年在后天早上赶到我庄进行比武斗智夺标大赛。我司马庄权作东道，吃喝住宿一切事皆由我司马雄杰全权包办。希望各庄主认真将有能力才干的人选送上来。”司马雄杰站起身形朗声道。

“谨尊湖主令谕，明日定选有才之人前来。”众庄主齐声回答。

各庄主、塘主、船主分别散去，大厅内只剩下司马庄主和几位塘主、船主一起商议派谁参加比武斗智夺标的事，议来议去，没有理想的人选，最后还是关庄主提义由江明玉做司马庄的代表。他提出三条理由，一，江明玉年青力壮，正在发扬光大洪湖帮的理想年龄。二，他武艺过硬，必胜十八庄选来的好汉。三，他是司马湖主的女婿，正好早晚聆听老湖主的教诲。

司马雄杰见关庄主提了出来，很合心意，谦让一番后点头应允。这件事便这么定下来了。

次日天明，太阳公公驾起由可怕核能作动力的安云车，冉冉由东天升起，滚滚旅游在广袤天宇。洪湖四周全笼罩在朦胧的金色阳光下。于是，花儿更艳，叶儿更绿，草儿更青，苇杆儿迎风摇曳，似对人含笑点头。柳丝儿更长、更柔，跳出的舞步更迷人。

这时候洪湖，是宁静的，安宁的，如处子静守，似神仙居处，没有洪尘的喧啸，没有烦人的兵灾战乱，标准的一幅江南水乡风景画。

时近早饭时辰，洪湖四周拥来三五成群的青壮年汉子，身负刀枪棍棒，雄纠纠地向洪湖岸边的司马庄园赶去。于是，江南水乡风景画被破坏，静守的处子开始坠落，恬静安宁的氛围被破坏宜尽。

司马庄园的练武场收拾提整齐干净，场子的西头搭有一座丈余高的彩台，台上分两排放有二十把柳木椅子，正中放有一把虎皮太师椅。十八位庄主进场后纷纷在东西两侧的椅子上坐下，等待司马湖主出场。

鼓击三通，洪亮而沉闷的鼓声响彻整个练武场。司马雄杰陪同姚瑶来到场中心。众庄主齐刷刷地站了起来，向司马雄杰行礼之后，又与姚瑶问好。姚瑶被安排在西侧首席落坐后，司马雄杰迈步走到太师椅前，庄严地坐了上去，清清嗓子，威严地说：“各位庄主、塘主、船主听真，洪湖帮比武斗智夺标大赛现在开始。第一，各庄预选武士请到西边柳林集合，集合后整队进入赛场。第二，请各位庄主同我一道拟定考核题目，以备考试时用。第三，午时上刻正式开始比赛。”

时有传令官将司马雄杰的话传到各塘主那儿，各塘主便忙着招集本庄武士到西边柳林集合。各庄主静坐彩台，静候司马雄杰往下说。

“现在，由本帮主聘请的武术教师姚瑶先生宣讲赛场规责！”司马湖主朗声说。

“承蒙贵帮抬爱爱，特为姚某置一交椅，并赠以武术教师的桂冠，小可深感惭愧，姚某本是酒肆头人，对武术一窍不通，但被众位错爱，敬以上宾，在此骑虎难下之时，只有错处挨打错处来。基于此，姚某班门弄斧，雷门布鼓，略谈几点予诸位参考。中华武术，源远流长，自达摩入华以前，便有许多流派。追逆到春秋、战国，或者更为远古的周朝便已产生了中原武术。中原武术在黄河的哺育下渐渐成长壮大起来，成为普天注视的佼交者，印度，吐番，西夏等国曾多次派遣武林高手窜入中原，欲窃走少林，武当等名山武功秘笈，以期称雄世界。为了使中原昌盛繁荣，唯一办法乃是人人习武强身，人人有一套可行的真实本领，方可达到外可抗击列强，内可抵抗强梁。洪湖帮励精图治，数十年如一日，辛勤经营，终于有了今天这可观的规模，实乃历代帮主之功劳，为了使洪湖帮能够发扬光大，与江湖各派一争高下，所以，司马湖主效尧舜的故事，招集十八庄、三十六塘，七十二船的武士集聚司马庄园，共同推选才能超群之人接任帮主。”姚瑶注视众庄主，见大家认真倾听，接着说：“选拔贤能，古有先例，并非我洪湖帮突发奇思异想，三国刘备三顾茅庐，请得伟大军事家诸葛亮，而使区区布衣称雄中原，成鼎立之势。汉朝高祖，筑台拜帅，而成汉家数百年天下。思今追夕，知人才乃宝中之宝，精中之精，故司马帮主不惜余力，下海誓要培训洪湖帮青年武士，使其上马能管军，下马能耕耘，坐上交椅可以运筹帷幄之中，决胜负于千里之外。美玉愈磨愈放光，梅花越寒越生香，人越学习越有才能。古人曰‘学而优责优。’我们也应该遵循千古名训，择优而仕。”姚瑶喝了一口酽茶，清清嗓子，继续说：“选拔贤能，势在必行，培育后秀，先辈义务。在这次选拔贤能的过程中，希望各庄庄主、塘主、船主都以身作责，为帮中百年大计着想，认真地推选出有识之士作为换代湖主、庄主的候选人。至于考场规矩，我看可严可宽，严者为防冒假，滥竽充数，宽者为更利发现人才着眼，任参加考人自提附加条件。这样更能见应赛人的优秀之处，规矩本是人制定的，人人都可以改变，人人都可以制定。为了更利于洪湖帮，规矩可以根据帮中实际情况进行制定，至于具体条款，还是由司马帮主提议，由诸位庄主讨论后再定。姚某哆嗦，占大家宝贵时光，尚乞海涵。”姚瑶结束了讲话，坐回柳木椅子上。

“刚才姚先生给我们谈了很多，我也不再赘述。我现在将考试步骤向大家交待清楚，让大家考虑，如有不足之处，请提出来共同修改。第一，仍是射箭，以中靶心者为优；第二，是比力，以赛场西侧三百六十五斤巨石为准，举起者为优级；第三，是谈阵法。三者皆优者可以算初赛合格。初赛中选之人全部进入决赛。下午酉时进行决赛，第一名为未来洪湖帮帮主；前二、三、四名为未来各庄主的换届人。”司马雄杰停了下来，注视诸位庄主，示意他们发话。

各庄主交换意见，表示非常满意司马雄杰的安排。司马雄杰见大家没有异议，便朗声说:“现在距午时已经不久了，为抢时间，我们提前开赛，现在开始。”

最后一句话是尽丹田之气喊出来了，所以整个练武场都听得十分清晰。

时有乐队凑出庄严古朴的乐曲，声音清亮悠长，十余面大号牛皮鼓放声轰鸣，方园十余里清晰可辨。

司马雄杰与各位庄主伫立彩台，欣慰地观看各庄青壮武士雄纠纠地迈着雄健整齐的步伐从柳林鱼贯而出，看着这长长的队伍，司马雄杰纵声大笑，笑声里含有自负，也饱含有殷切的希望。众庄主表情不五一，有欢欣的，也有遗憾的，欢欣者自信本庄能出优秀选手，遗憾者羞愧庄中无强手。

进场毕，各庄整队，进行初赛。考生按各庄旗号站好，静待湖主、庄主检阅，司马雄杰率先下彩台，众庄主众星捧月般拥簇着他巡视穿戴整齐的选手。他同传令官交待数句，便礼请姚瑶为监赛官，十八庄主为主考官。