朱门红墙，外，有鹅毛大雪在飘落，内，有香碳红炉焙新酒。

宦妖曹秀贤出宫在外，平素极少穿戴自己的朝堂衣袍，今日却是正正经经穿戴好一袭大红袍，眉目施粉，白皙妖异。

在曹秀贤对座，是一位须发花白的官场老人，素银为带，着一身小杂花官袍，胸口是一面黄鹂补子。

“曹公公大驾光临，徐某未能远迎，还望赎罪啊。”兖州刺史徐史番对着曹秀贤抱了抱拳，亲自起身给宦妖斟上一杯温润新酒。

徐史番乃是进士及第出身，在朝堂之上素有英名，若不是当年在藩王封疆一事上得罪了藩王，强力反对蜀王就藩剑南道，也不会被“流放”到这么一个小地方来当刺史。要知道，徐史番可是开国之后第一代通过科举跻身朝廷的文人士子，在天下凋敝之时，辅助皇帝，大修天下，门下学生不少都入了官场，至今犹在朝堂之上影响颇深。

宦妖曹秀贤岂敢在这等朝堂骨鲠面前作势，连忙躬身站起，从徐史番手中接过酒盏，灿颜笑道：“岂敢岂敢，杂家能到徐大人府上一坐，已是三生有幸，怎敢还劳烦徐大人尊驾。”

徐史番捋须微笑，自己端着酒盏，悠悠喝了一口，和曹秀贤聊来说去，谈谈官场轶事、地方奇闻。

“徐大人，这一届群英会已经完结，但是，聚集在泰山的各路江湖中人却迟迟不走，你可有所听闻？”曹秀贤眯眼笑着，不动声色问道。

徐史番挑眉看了一眼阴笑的曹秀贤，也不慌忙答话，缓缓饮一口温酒，“江湖中人，只要不做违法乱纪之事，我们朝廷就不会管。”

“那如果江湖中人非要管朝廷之事呢？”

徐史番皱下了眉头，对宦妖咄咄逼人的问题有些恼了，正声道：“该管就管！”他混迹官场这么多年，虽不说是不以物喜，不以己悲，至少面对这些措辞严厉的问题，他也能做到模糊棱角，让旁人一时猜测不出。

“有什么话，你直说。”徐史番瞥了一眼当朝秉笔太监，一身大红袍，若论职务，曹秀贤也只是比掌玺太监要低半级，算是皇帝面前的红人，更何况，他还曾经挺身救下皇帝，击杀行刺的江南白衣，冥冥之中，其在皇帝心中的地位又高出太监总管半级。

曹秀贤混迹朝堂大半辈子，逢人处事，滴水不漏，此时面对徐史番咄咄言语，依旧是一脸笑容，却望之让人心生幽寒，“剑皇此番在群英会上招兵入西北，好像，与国制不和呀？”

“唐凌天已经脱去了辅国大将军的袍子，难道他还能凭这区区几百武人翻起风浪来？”

“他在西北边军之中，威望颇重，如果再用这几百武人加入，若是他一举扯旗，那......”

徐史番将酒盏重重在桌上一顿，瞪眼道：“难道他还能反了不成！？”

此言一出，曹秀贤只是轻声冷笑，在偌大客厅里格外渗人，徐史番却是被自己惊得浑身冷汗，八大藩王分封疆土，已经有了与中央朝廷对峙之势，若是剑皇耐不住性情，在西北扯旗反叛，那.......

一国一姓家天下不假，分封藩王是国家一大弊端，当年徐史番就看到了藩王之弊，但是奈于藩王势大，先帝晚年又过于看重感情，将八位开疆拓土的功臣分封天下八道，一个没有强大背景的文官敢对分封一事做出强烈反对，也是孤掌难鸣。既然有前车之鉴，那又为何还让天子的弟弟在最强大的西北边军中树立无敌威信？徐史番着实想不透。

“唐凌天毕竟是当今圣上的弟弟呀。”良久，徐史番才叹气说道，有些颓然神色。在国家权力面前，亲情犹如纸张一般轻薄，不说唐凌天，如今分封剑南道的蜀王，还不是先皇的弟弟，可是现在的情形却是，蜀王俨然成了八大藩王中势力最强盛的一脉。

“那你认为剑皇招兵，意欲何为？”徐史番端起酒盏，抿了一口，或许他自己都没察觉出来，自己端酒杯的手掌都在微微颤抖。

“不知道。”曹秀贤说道，顿了顿，他接着说道：“杂家只知道，先皇曾留下‘不让江湖入朝廷’一言。”

徐史番抬眸望外，白雪纷扬。西北有蟒蛟，自古而在。如今，西厥这条恶蛟已经长成翻天之势，若不能找出一尾伏蛟大蟒，如何能守卫中原之安宁？然而，在皇帝眼中看来，龙椅才是第一位，能不能保证自己的极巅权力才是最重要的，甚至，不管那条恶蛟能东来多远，只要没杀到自己眼前，就不算成功。

“那就看着吧，是剑皇降服西厥恶蛟，还是大蟒反身噬主吧。”徐史番叹道，想及此，徐史番灵光一闪，就此事，联想到了另一条轨迹，惊坐而起，瞪眼问向曹秀贤：“难道，皇上和剑皇是想......”

“嗯。”曹秀贤缓缓点头。

大蟒反身，所向之处，不是中原朝廷，而是，西北藩王！

曹秀贤看着炉中艳艳炉火，说道：“其实，剑皇在招兵之前，就曾秘密入宫见过圣上，询问过皇上对招兵的意见。最后得到皇上的密令，才慨然来群英会招兵。”

“然后皇上放手让剑皇在西北边军中重振军威，一来抵御西厥蛮子，二来震慑拥兵自重的开平王！”徐史番接过曹秀贤的话头，激动说道，一切的行事轨迹都显得有理有据了。

“是这样的。”曹秀贤看着脸泛激动红色的徐史番，“徐大人当年强力反对分封八王，如今，八大藩王垂垂老矣，甚至通过八王会谈想倒逼皇上赐下一个世袭罔替，让自己的子子孙孙都分封疆土。”

“这样决计不行！”徐史番拂袖怒道，“诸侯拱卫王室，在历史之上，这种诸侯反叛起兵的例子难道还少吗？皇上绝不能答应！”

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