一家仨口夹在队伍中，沿一条甲兵沿途列守的石路，逶迤前行。

那些甲兵有步有骑，肃然有序，雄壮威武，完颜明亮好奇地瞅个不停。

明日自然要给儿子上军事教育课，也为了在他娘跟前卖弄自己的学识。

原来西夏实行全民皆兵的制度，男子自幼习射，十五岁成丁，平时带弓而锄，战时出丁参战。

其步兵，叫做“步跋子”，多从山间部落中征集，最能上下山坡、出入溪涧、越高超远、轻足善走。

打仗时，步跋子轻甲上阵，常于山谷险要处发挥突袭掩击的作用。

西夏骑兵则叫“铁鹞子”，皆披重甲，类似金军的铁浮屠部队，能骑善射，倏忽百里，往来如飞。

在平原作战时，以铁鹞子进行集团冲锋，无往不利。

岳楚听得连连颔首，以西夏贫瘠小邦，却能在中原王朝和北方王国的夹缝中生存至今，自有他可取之处。

使团转过一片松林，豁然瞧见一座大帐，帐顶飘着一面绣金帅旗，在夕阳下熠熠生辉。

一名头戴金镂冠、身着紫袍、佩解结锥和短刀的赳赳武将，在一班青袍侍卫的簇拥下，大步迎上来，抱拳道：“上朝天使驾临，本王不胜欢欣，略备薄酒，聊以接风。”

为首的赞谟不卑不亢，拱手一礼：“怎当晋王亲至，折杀卑使。”

明日听到两人皆以汉语对答，心中暗哂，这便是汉文化的同化力了，无论那个民族进入中原，都会不知不觉地汉化。

赞谟斜了明日仨人一眼，似乎想介绍一下岳楚怀里的冒牌儿子，迟疑了一下，又作罢。

不管怎么说，堂堂的大金使团队伍中，夹着一个三岁娃娃，总有点怪异。

晋王却是毫不见怪，大笑着将来客领入大帐。

明日一进大帐，才发现里面比想象中更大，居然把一个亭子包在其中，顶若穹庐，遍插火把，将帐内照得如同白昼，亭中摆一方席，亭子外围，沿帐摆一圈围席，不分主次尊卑，乃是承袭游牧民族的遗风。

晋王故示亲密地携手赞谟步入亭中，分宾主落座，大金使团的副使和西夏的接待正使陪于方席。

几个接待副使则招呼其他金人入坐围席。

侍卫们皆贴帐而立，纪律森然。

明日一家仨口跟着入了围席。

岳楚置身于两大敌国的众多敌人中间，微微有些不安。

明日感觉到了，低声道：“既来之，则安之。”

只见桌面摆满了各式碗碟和金银酒器，人手一对银筷，配一木勺和一铁质肉叉，这相当于后世中西合璧的餐具了。

另有一个大盘子，里装满了各种中原罕见的水果干果。

最醒目的是摞在最上面的半块绿皮红瓤瓜，更是中原吃不到的，乃是西域的特产，状如冬瓜而味甘，名曰西瓜。

“我的！都是我的……”完颜明亮不等开席，便迫不及待地抓起一串葡萄，塞进嘴里，另一只小手同时抓起了一把大枣子。

这副小吃货的模样，及时缓解了岳楚心中的敌意，忙不迭伺候他。

临近的金人或夏人，皆对大使“小衙内”的大呼小叫和精彩吃相，选择了视而不见、充耳不闻。

在亭子和长席之间的空地中，均匀砌着几座石炉，烧的竟然是煤炭，这时代称之为石炭，在中原很少见，但在西夏则是常见。

炉火正旺，炉上各置三足铁鼎，鼎内汤水热气腾腾。

每炉前守着两个党项族童子，皆身着鲜亮洁净的短衣，每人一手拿着白巾，一手握柄牛耳尖刀，从锅边的大铁桶中取出一块块嫩红的鲜肉，动作麻利地切成小块，放入鼎内。

俄而，一队绿袍侍女捧酒瓶鱼贯而入，沿席斟酒。

同时，童子从鼎中捞取肉糜，以托盘盛满，挨桌送上，肉香四溢。

几个接待副使随之忙活起来，招呼围席上的大金客人吃喝。

“我要吃！我要吃……”嘴里塞满食物的完颜明亮，盯着这盘色香味俱全的肉糜，口水直流，简直不知吃那一口了。

明日也不由抽抽鼻子，食指大动。

岳楚则有些怀疑：“肉这么快就烂了？是不是半生的？”

明日赶紧显摆：“他娘，北族有一道珍味，叫貔狸，状如大鼠而极肥，以羊奶喂养。但凡煮肉，只要投一小块貔狸的肉，一锅之肉很快糜烂……”

两人正低语间，晋王举着一樽酒自亭中站起来，原地转了一圈，中气十足道：“两国欢好，金夏一家，诸位远涉而来，敢请尽酒尽兴，且干杯中酒。”

赞谟亦率众起立，回道：“深荷晋王厚意，但恨饮酒不多，大伙儿齐干！”

夏人之酒，不喝白不喝！

明日仰脖一饮而尽，嘿，差点儿呛出来，口味类似宋之烧酒，却劲道更足。

岳楚见他这模样，哪敢沾口，顺手倒地上了。

众人尚未坐下，便听一阵觱笛丝竹之声，十数个衣着艳丽的歌妓手持乐器，且歌且舞，翩翩现身。

明日被酒辣得口麻，顾不上欣赏歌舞，拿起木勺舀着肉糜往嘴里送，啧啧，几乎把舌头都化掉了。

岳楚不喜肉食，斯文地吃着素菜，一边伺候吃得鼻塌嘴歪的小家伙。

酒过三巡，忽听得咚咚鼓声大作，群妓闻声而退，几条精赤上身的党项族大汉跳进场内，杀气腾腾。

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