庄氏愕然片刻，方道：“老爷，我真的没有！”

项景天深吸了一口气，道：“上回庆生宴之后，我才看清，你是如此看重正室之位。”

庄氏扑到丈夫跟前，一把握住了他的手：“老爷，即便我在乎正室之位，也是因着我在乎你啊！我不会，我不会做出这样的事！”

项景天却甩开了她的手，冷声道：“如今就连你的亲女儿，也出来道出真相。沛儿才回府不久，她为了讨你欢心，代你出手，亦不足为奇。”

庄氏如雷轰顶，整个儿怔住了。

项庭茵惊慌失措地来到父亲跟前道：“爹爹，是我错了，是我错了！我要指证的人是庭沛，而不是我娘啊！”

项庭真前来拉住了她的手，和声道：“茵妹妹，稍安勿躁，你越着急，旁人便越高兴。”

项庭茵转头含怒瞪着项庭真，咬牙道：“都是你，都是你！”

项景天头痛欲裂，扬声把赖孝荣和白福家的都唤了进来，道：“二太太德行有亏，不配享太太之尊，打从今日起，降她为姨娘，搬出芳靖院，移居沁芳院。你们带她下去罢！”

庄氏却纹丝未动，静静地注视着丈夫，冷不丁开口道：“老爷，德行有亏之人，可不止我一人。”

项景天回避了她的眼神，看向项庭沛道：“至于沛儿，罚处荆刑，并削一年月钱。”

庄氏面无表情道：“老爷，奴家所指的，是另有其事。”

项景天面上微微一震，眼内泛起了一丝顾忌。

赖孝荣和白福家的上前来请，庄氏仍旧不动，只道：“老爷若是执意如此，别怪奴家将来口不择言。”

项景天眼睑一抖，手紧紧地抓着精雕云纹的扶手，指甲在朱漆上留下了深深的划痕。他沉默半晌，似乎是历经了几番犹豫，方缓声道：“庄姨娘暂且不必移居沁芳院，仍在芳靖院静思已过。”

庄氏冷嘲一笑，回头扫视了一下项庭真等人，方步履蹒跚而去。项庭茵顾不上别的，急急地跟在母亲后头一同离去。

返至芳靖院中，项庭茵“扑通”一声跪倒在了母亲脚下，泣道：“娘，都是女儿愚笨，方会中了他们的诡计！”

庄氏疲惫地躺在长榻上，静静咬牙半晌，方道：“你中她们之计，又何止这一回？”

项庭茵趴在母亲榻旁，流泪道：“是庭真，庭真昨夜突然来寻女儿，带着一包药渣子，说是娘你曾服用的，里连含着大量的朱砂，是那服药害得娘你久病不起，而下朱砂的人，正是庭沛！她要我与她联手，在爹爹面前指证庭沛！女儿信以为真，以为只要这样，就能将庭沛扳倒！”

庄氏一下坐直了身子，两眼直勾勾地盯着女儿瞧，怒极反笑：“你这个成事不足，败事有余的蠢物！还是你，还是你！没想到还是你带累了我！”

项庭茵泣不成声：“女儿知道庭沛并非善类，她依附着娘，又暗里害娘，女儿心里气不过，才想着要出手教训她！女儿就是生怕她会把娘害死，才不惜与庭真联手！女儿没想到会是如此……”

庄氏欲哭无泪，捣胸哀叹：“为何你就是不开窍！”

项庭茵哭得上气不接下气：“娘你的眼里只有庭沛，没有女儿，女儿哪里会晓得娘的心思？女儿只想仍如从前，没有庭沛横在中间，娘有什么话只告诉女儿一人！”

庄氏闻言又是悲痛又是气愤，一手推搡着女儿道：“你真是个蠢物！娘看重庭沛只是因为她有可用之处！她在娘眼里只是一把刀，借刀杀人而已！在娘心里，你才是最亲的人！只待她替咱们扫清障碍，这府里就是咱们母女俩的天下了！到时再处置她亦为时未晚！哪里想得到你这个榆木脑袋……你这个榆木脑袋，坏我大事！” △≧miào△≧△≧gé△≧

项庭茵追悔莫及，整个儿瘫软在了地上，声嘶力竭地嚎啕大哭起来。庄氏如今被降为姨娘，亦是心里悲怨，索性将女儿抱进了怀里，母女二人相对垂泪不止。

项庭沛的荆刑是项庭真亲手施下的，两指粗的荆条，利刺没有拨去，错落有致地横生在荆条之上，是细密的尖利。

项庭沛跪在庭院之中，面容兀自平静无澜，仿佛将要受刑的人并不是自已。

项庭真手拿荆条缓步来到她身后，冷眼瞧着她，猛地抬手便向她的背脊击落，狠狠地，毫不留情，几乎是用尽了浑身的力气，只为着今日的这一阵猛打。那荆条本就粗硬，利刺嵌进了皮肉之内，顿时鲜血直流，顷刻便渗透了衣衫。这一棍下来，饶是项庭沛再坚忍自持，亦禁不住惨叫出声，身子软软地倒下来，瘫伏在了冰冷的青石地板上。

项庭真连着抽打了十下，直至项庭沛满背血流遍地，项景天方出言道：“罢了，荆刑十下已经足够了，她晓得错了。”

看着被下人们抬走的项庭沛，阮玉瑶从后头来到项庭真身旁，轻声道：“远远不足够。”

项庭真扔下手中荆条，冷笑道：“大嫂不必着急，这不过是开始而已。她欠咱们的债，咱们自当一笔一笔地清算，只怕她贱命一条，还不过来呢！”