然而，沈皇后以证据确凿为由，驳回了魏弘毅等人的请求。如此一来，明眼人都知道，沈皇后这分明就是在拿钱毅来立威，报复他不许沈行之担任吏部尚书的举动。与右丞相的悲愤交加不同，左丞相于秋贤、御史台大夫**山等人选择了沉默，兰家人则站到了沈皇后一方。

随后，沈皇后再提吏部尚书的人选时，有擅长投机钻营的佞臣立即举荐了“沈行之”。沈皇后大喜，马上给那个举荐人升了官，并称赞他有“识人之明”。

魏弘毅怕自己也步上钱毅的后尘，选择了沉默，楚成照样带着自己的亲信唱反调，却没能掀起多大的浪花来。于是乎，还不到而立之年的沈行之踩着钱氏一族的尸骨，终于站到了乾元殿的朝会上，成为龙骧国有史以来，最年轻的吏部尚书。

九月十三日，萧家其余为官的弟子上书辞官，理由是：在萧太后一事上，萧家教女不严，以至为祸江山，如今无颜为官。同时，说南疆是萧家的族兴之地，希望能重归故里。

尽管魏弘毅和成王一系的人马都不同意，沈皇后还是在当天就下旨，赐萧沐风镇国公爵位，准其辞官。同时，命新上任的吏部尚书沈行之选拔合适的官员，填补空缺。

沈行之则趁机提拔沈家子弟，在六部中安插自己的人手，结党营私，，排除异己。沈皇后对此非但不予制止，反而一味纵容。一时之间，朝野上下提“沈”字而色变。

九月十五日，萧家嫡系收拾行装，准备南迁。叶清风带着叶诚等人，以及成王一系的朝廷大员，亲自前去挽留，一路追到天京城的城门前。可是，萧家人却不顾昔日同僚的挽留，执意南行。

九月十六日，叶清风七十一岁寿辰，叶府中设宴，宴请京中豪贵之家。叶将军府和宸王府都接到了请帖，但李氏称病，不曾赴宴，仅由叶蓉出面，送去了贺礼。楚渊和叶瑶都用了“闭关”的借口，没有出现在寿宴之上。

惊涛阁里，叶清风和右丞相魏弘毅相对而坐，脸上都满是沉重和忧虑。

“老太爷，朝堂上如今的形势不妙啊！”魏弘毅饮尽杯中酒，低低叹道：“沈家兴风作浪，兰家助纣为虐，萧家明哲保身，唯一还能仰仗的，就是你们叶家了！”

“魏丞相抬举老夫了！叶家如今也是孤掌难鸣，生怕一不小心，就步了钱家的后尘。”叶清风苦笑了一下：“这样的时候，咱们唯有团结起来，才能保住自己。可是，今日的寿宴上，好些朝中人都称病未至。就连我那孙女婿，宸王楚渊，都未来赴宴。”

“奇怪，宸王不像是胆小怕事的人啊！”魏弘毅的眼中透出探寻之色来：“难道他还是不满意你的嫡长孙女？我怎么听说，你那嫡孙女现在就在王府里闭关呢！这可不像是不满意的样子。而且，那一日凤嘉国来朝的时候，他可是据理力争，硬生生为她要了个郡主的头衔。不管怎么说，宸王对你们叶家的三姑娘，都够用心了！”

“说来也都是冤孽！我把家主之位留给了三房，长房和二房心里定然会不满。”叶清风摇了摇头，说道：“如今，二房投靠了兰家，长房呢，一直与老夫不冷不热。却不想如今，他们居然连寿宴都不愿意参加了！”

“说起此事，我一直觉得奇怪，老太爷为何一定要三房继承家业呢？我瞧着，你们家的叶宣是长子嫡孙，人品武功都是上上之选，本该是理所应当的下任家主。为何忽然间就换成了如今的叶诚呢？”魏弘毅对此一直觉得困惑，此时借着酒意，直接问了出来。

“那个孩子的心思和手段都不错，可是，我总觉得，他心里有股子戾气。虽然，他平日里掩藏的很好。可一旦那股戾气发作出来，整个叶家都会为之倾覆。”叶清风停了停，又说：“瑶丫头也不错，只是与叶宣一样，秉性太过凉薄了。当然，这也不怪不得她，有那样的一个禽兽父亲，也难怪她如此。”

“这就是你的不对了！自古以来，智者有几个是重情重义的？总归都是一家人，何必分得那么清楚呢！”魏弘毅劝道：“我看，你还是改一改态度，将他们的心收回来吧！恰巧，我有个小女儿，名叫锦娘，今年刚刚及笄，还没说亲。你家的叶宣不错，不知可愿意与本相结个亲家？”

叶清风蹙眉道：“宣哥儿和方家那个姑娘的事儿，天京城里都传遍了，丞相也应该有所耳闻吧？只怕委屈了令嫒。”

魏弘毅摆了摆手，说道：“方家那个小姑娘虽然是你的外孙女，可她的娘家，平南侯府到底还是没落了，配不起手握十万兵权的大将军。我家锦娘性子仁善，便是嫁进你们叶家，也不会亏待方家的小姑娘。”

“煌哥儿如也没有议亲，您看那孩子怎么样？”叶清风沉吟道：“宣哥儿那孩子性子强硬，他若是不点头，我这里还当真不敢应下。”

魏弘毅摇了摇头，语气略有些沉重道：“本相的意思，是想让小女早日嫁进来。就算是叶宣暂时回不来，也没有关系。锦娘成了叶家的媳妇，就与我魏家没有关系了。如此，即便是我这个做父亲的出了什么事，也牵连不到她身上！钱毅的下场，你也都瞧见了。就算是独守空房，也比沦为那任人呼来喝去的奴婢要好吧？”他说到这里的时候，眼中隐隐闪动着泪光。

叶清风哑然，随后叹了一句：“可怜天下父母心啊！既如此，就及早定下来吧。明日一早，我让三儿媳妇去一趟将军府，跟大儿媳妇提一提此事。”

魏弘毅连连点头：“好，多谢老太爷了！”

两人沉默着喝了几杯酒，各自怀着一腔心事。等醉意漫上心头时，魏弘毅低声说道：“你还记得，先帝再世时的情形吗？那时候，诸皇子中，最出类拔萃的，就是如今闭门不出的宸王楚渊。只可惜，他偏偏是华皇后的独子。”

“相爷想请他出山？”叶清风问。

“难道太爷没有同样的念头吗？”魏弘毅低低笑道：“当今陛下为太子时，就有点儿刻薄寡恩，软弱平庸。说起来，他没有沈皇后的那番胆魄和果断。他就算是从太庙里出来了，只怕也压不住皇后了。这时候，除了宸王，谁还能力挽狂澜呢？”

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