“瑞特。”阿什礼凝视着他的黑眼睛，声音好像从很远处传来，“你知道我听见她这样说有多难过，多害怕？我多难过她——在家园遭到乔纳森威胁时，第一反应就是拿起枪杀人，仿佛思维方式里只剩下这一种办法一样——多大的绝望才能造成这个？我们在打仗的时候，家里人究竟过的什么日子？看着那样的斯佳丽我心里有多害怕她变得冷酷，就有多么心疼怜惜她。”

瑞特呆呆看着他。

“我不知道。”好一会儿他才找回自己的声音，虚弱的辩解连自己都说服不了，“我不知道……她经历过这个。”他轻声道，“我也不知道……她会绝望到那种地步。”

“多大的力量才能让一个从小养尊处优的姑娘能认真考虑起一桩谋杀？”阿什礼平静地问他，“她更多是在担忧后果，而不是担心杀人本身。那种冷酷决绝的神情……我从没想过会在斯佳丽脸上出现。”

“瑞特。”阿什礼又一次称呼了他的教名，再次抛下一个炸弹，“乔纳森·威尔克森不是斯佳丽杀死的第一个人。”

“我知道。”瑞特用微弱的声音说道，“她和我提过一次——看上去很镇定，但手一直在抖。”

“但那却是她计划着去杀死的第一个人。”阿什礼冷冰冰道，“而她最后也为你开了那一枪。”

不，不一样的。瑞特在心里明明白白地清楚，那是不一样的。假如斯佳丽·奥哈拉此前从未真正兴起过杀死乔纳森·威尔克森的想法——南方养大的淑女哪怕再叛逆，受到欺压时第一反应怎么也不该是手刃对方——她当时应急开出的一枪也就是一枪罢了。然而，斯佳丽是真实地图谋过乔纳森的性命，尽管这一枪是应急开出，也不能掩盖她曾经主观上冷静考虑过杀人行为这一点。这才是最重要的。

“我——”瑞特说了个我字，又摇摇头，他没什么好辩解的，“是我的错，我没能照顾好她。”

“打仗时怨不得你。”阿什礼安慰了一句，虽然态度依旧是冷冰冰的。说到底，他是斯佳丽的朋友而不是瑞特的。“但是现在——”

“我知道该怎么做了。”瑞特断然道。他的嘴唇几乎在哆嗦，难以言喻的感情汹涌而来，几乎一下就征服了他整个灵魂，“我要娶她。”

阿什礼冲他微笑了一下。

“那么今天的事就是我们的秘密了。”他道，“我先回去，也许你会想单独呆一会儿。”

瑞特向他点点头，阿什礼的身影消失在门后，而瑞特几乎是同一时间瘫软地靠住了墙。

斯佳丽！

他的呼吸那么急促，夹杂着立刻见到她的疯狂心愿，一刀一刀割得他心口都生生疼起来。

“斯佳丽……”他喃喃着这个名字，痛苦使他浑身颤抖，“我都错过了什么……”

无限的怜爱与心疼都化为自责，密密刺入他心中。

斯佳丽比他以为的更加缺乏安全感。她遇到乔纳森这样的事，没有想过向任何人求助——她就那么果决冷酷地做出了杀人的决定，依靠自己而不是任何人。瑞特不知道生活究竟使她遭受了什么——他不知道的实在太多了，正如他此刻根本不敢想，假如阿什礼·威尔克斯没有碰巧间知道斯佳丽的心事，斯佳丽究竟会不会真的做出那么疯狂的举动——老天啊，单单是让她产生这个念头就足够使他愧疚和痛苦了。

他没有保护好她。

甚至从某种意义上来说，斯佳丽的不安全感很大程度上都是他给的——他的游离、嬉笑和自以为是。她只能依靠自己，心如坚冰，铁石心肠。斯佳丽一直表现得非常坚强能干，于是瑞特也就相信她真的很坚强，他终究不知道……她究竟被逼到过怎样绝望的地步，她受到的那些伤害……

所以，就在从阿什礼口中得知，斯佳丽曾意图杀人的那一刻起，瑞特几乎是立刻下定了决心：他要娶她，他必须娶她。

他曾经想过，如果有一天他和一个女人结婚，那肯定是除了结婚以外没别的法子弄到她。斯佳丽，你赢了。因为在知道她曾经在他不知道的地方伤得那么重之后，他怎么可能还——无动于衷，怎么可能不会感到无限的心疼？他必须娶她，他立刻明白了，因为他得保护她，他爱她，他不能再容忍她受到那样大的伤害。乔纳森·威尔克森之类的混蛋今后由他来对付，斯佳丽·奥哈拉不应该为这种人双手沾血——他要娶她。

他要娶她，让她每一天都快快活活，再也不用神经紧绷没有安全感，忘掉所有可怕的念头。瑞特这样想着，唇边出现一丝微笑。他有了必须娶她的理由，因为他现在才知道自己有多么迫切想要爱她、保护她，为她挑起担子，让她放手去做想做的任何事，尽情玩乐……还不算太迟，他不能眼睁睁看着斯佳丽受到更深的伤害。除了结婚，没一个办法能让他真正守护她。他实在太心疼、太心疼这个绿眼睛的姑娘了。

所以，找个时机开口求婚吧，瑞特想着，睁开骤然亮起来的黑眼睛，大步向室内走去。他欠阿什礼·威尔克斯一个人情，这个他记住了。

————查尔斯顿的习习的凉风中，黑发男人慢慢睁开眼睛。

刚刚求完婚却因为哭笑不得的理由惨遭拒绝的瑞特·巴特勒，躺在外头的摇椅里，手里拿着雪茄，皎洁的月光洒在脸上。瑞特揉揉眼睛，回想起下午的一幕，面容愈发地柔和起来。

他真的很高兴，自己做出了这样一个决定。

作者有话要说：　　本章又名《船长求婚的真正原因》、《幕后究竟有多少推手》、《阿什礼·威尔克斯或成最大助攻》23333

所以阿什礼这段话才是船长决心的转折点xd伏笔埋了好久终于能用了，开心！