“人家不会吟诗作对，怎么去啊？丢自己脸就算了，不能给‘六艺’抹黑吧。”

祝枝山笑笑，并不接话。我没得到肯定的答案，又厚着脸皮去求文征明，“文公子，你学富五车，才高八斗，总该去展示下自己啊！”

文征明认真道：“征明向来不喜追名逐利，能修身养性，自得其乐便好。”

我哭丧着脸转向走在最后的朱佑樘，“好朱佑樘，你不会见死不救吧？”

朱佑樘温柔的看着我，“我倒是不知该如何‘救’你。”

唐寅横跨一步，挡在我和朱佑樘中间，不满地问：“嫣儿问了一圈儿，怎么偏偏落下我？”

“还不是怕你生气。”我小声嘀咕。

唐寅轻叹，“我早说过，遇事有我！”转身对祝枝山道：“祝兄，你想好参加什么项目了吗？”唐寅的问法明显比我高段，从“开放式”提问，转为了“封闭式”。让祝枝山思考的方向从参不参加，晋升为参加某个具体项目。不过，我心中犯起糊涂，奥运会吗？还分项目，不是去一个人就得了？

祝枝山指指不远处的酒楼，“我们边吃边商量！征明，你也想想。”

我意识到自己被“涮”了，嘟起小嘴，“你们分明打算参加，还不说，害我低声下气的！”

唐寅责备，“给你点教训是对的！在书院，在外面，你要更加谨慎才是。若非你一时冲动，我们几人现在也不必为此烦恼。”

朱佑樘道：“唐兄何必责怪嫣儿？直来直去、心无城府本就是她的优点。况且我见白公子他们来者不善，该是早有准备。纵然嫣儿不应下，也会寻其他方法逼使就范。”

我巴巴望向朱佑樘，还是你好。

唐寅刚要说话，被祝枝山拉了一下，“走吧，进去再说！”

菜上好后，我低头“奋战”，不敢多话。倒是从唐寅他们的谈话中听出点意思。

一山不容二虎，“六艺”和“文鼎”是苏州府最好的书院，无论从规模还是从中举人数，都是其他书院望尘莫及的。江南一带自古便是文人骚客的汇聚圣地，彼此不服气再正常不过。早几年“六艺”和“文鼎”就进行过公开比赛，争夺苏州第一书院的虚名。当时唐寅、文征明还小，祝枝山和其他童生去应战，结果以祝枝山一人之力终不敌人才济济的文鼎书院，自此，周臣绝口不提公开比赛之事。而是在童试和乡试上暗暗较劲，可惜童试每次都是文鼎书院的童生考取第一。换言之，“六艺”的后备力量实力薄弱，就今年唐寅为“六艺”搏回一层，结果文鼎书院就来找茬。想通过公开比赛，向世人证明他们“文鼎”才是苏州府最有实力的书院。我暗自叹息，什么读书人好涵养的，全tm放屁，还不是面上的事！

朱佑樘并没参与讨论，静静聆听，时不时为我夹菜。

祝枝山轻拍桌子，“四场比赛，‘琴、棋、书、画’四技中，我们仅有两场胜出的把握，乐律一直是我们的弱项，棋艺怕是更难！”说着，满怀希望的看向朱佑樘，问他四技中，哪项更为突出。

朱佑樘放下筷子，“适才听祝兄所言，书、画二技该是有了合适人选，只欠琴、棋人选。朱佑樘不才，此两项皆粗略通晓，愿意一试。”

文征明诚恳地提醒：“征明不是不信任朱兄，琴技还好说，可白玘堂素有‘苏州棋王’之称，棋技高深莫测，甚难对付，不知朱兄有几分胜算？”

朱佑樘笑笑，轻描淡写，“既然如此，在下便与白公子一会高下好了。以棋会友，也是人生一大乐事！”

我抬起缩进龟壳中的小脑袋，好奇地问：“朱佑樘，你会下棋哦！围棋吗？”

朱佑樘点点头，“嫣儿会吗？”

“咦～怎么可能？”

“棋逢对手也是种乐趣，想来是嫣儿喜动，棋需静，相去甚远才没能领略其中美妙。”

我笑下，便想把头缩回龟壳。

唐寅显然不想放过我，点点桌边，“嫣儿别净顾着吃饭，你不是会弹古筝吗？我看琴技由你出赛好了。”

朱佑樘眼睛一亮，欣喜若狂，“嫣儿精通琴艺？”

我撇嘴，“伯虎不是说了吗？只是会弹，‘会弹’而已。”脑子灵光一闪，“不对呀？你们四人不是不多不少，正正好好嘛！干嘛非要拖我下水……不，我是说我就不上了。”

唐寅道：“做人要有责任心，嫣儿自己闯的祸，当然该由你亲自出面解决。”

“不是说凡事有你吗？”我小嘴一嘟，轻声反驳。可怜巴巴转向朱佑樘，希望他能说句“公道话”。

朱佑樘没有忽略我的请求，说出来话却让我晕倒——“我想听听嫣儿弹奏古筝，嫣儿就勉为其难吧！”

我放弃朱佑樘，对祝枝山道：“那你们三大才子不是有一个上不了场的？你们可是‘六艺’真正的骄傲！”

祝枝山笑笑，“嫣儿有所不知，四技比赛会有各胜两场的平局可能。而苏州府但凡书院间的才艺赛会，皆有个不成文的规定，便是一人一项，所以，我们三人中必须有一人留下应付平局后的较量。这个比试当场命题，没有范围，无法预测。或许是辞赋、或许是字画等等。”

“那谁是‘第五人’？”

“便由资历最深，各方面实力均等的祝兄了。征明的书法兼善诸体，笔走游龙，行体苍润，是‘书’之一项的不二人选；我便应以‘画’之一项；嫣儿是‘琴’之一项；朱公子是‘棋’之一项。”唐寅为我介绍着安排好的‘出场阵容’”。

“这就定了？不改了？”我蒙了，“我就不信整个‘六艺’一百多号人，没一个会弹古筝的！我不行了啦！我有多少斤两心中有数，伯虎该知道啊！”

文征明道：“不打紧，只要我与伯虎、朱兄皆胜出即可，张公子去凑个人数便是。”

我当即无语，不爽到了极点——实话也不能实说！我咬紧下唇，负气说道：“没问题，不就是‘凑数’吗？我一定凑好这个数！”

唐寅看了看低头吃饭不再吱声的我，又瞅了瞅率直坦白的文征明，终于体会到“一边是友情，一边是爱情”，一声轻叹。

朱佑樘依旧体贴的帮我夹菜，小声说：“嫣儿别气，我相信你的能力。”

回到“六艺”，去书房向周臣“坦白交代”。周臣是相当不悦，声言已经回绝了白玘堂等人，不想又被我们应下。我立刻明白了几个衰神为何巧不巧的出现在鑫翠阁，原来真是预谋好的，而我就是他们选中的突破口。心中不满，碍于气头上的周臣不敢发作。出乎预料的是，身旁四个男人异口同声说是自己应下的这场比试，没把我这个“罪魁祸首”供出去。

周臣一看，法不责众，还全是自己的心尖宝贝，气得吹胡子瞪眼，也没办法责罚，只得默许。末了，语重心长地说：“‘六艺’输不起啊！”

哎，人争一口气，佛争一炷香，“六艺”再强，也是十年前祝枝山考取童试第一时的事了，如今是雷声大、雨点小，这几年来被“文鼎”挤兑得够呛。要是在公众面前输了比赛，可就里子面子都挂不住了。

下午，上课，摇头晃脑的念古文，依稀记得手里拿的是本《诗经》。

放学后，周臣把我们五人留下，拿出文鼎书院送来的“战书”，捋捋胡子，叹息道：“日子定在7日后，三月十五了，你们要好自为之，不负众望才是。老夫想过了，从明日起，你们几人下午不必来书院上课，去到老夫在城外的别院，自去练习吧！”

出了学堂，朱佑樘见我了无生气，柔声安抚，“不必担心，‘六艺’是不会输的。”

“是啊，有你们在嘛，都是人才，精英！我当绿叶陪衬你们朵朵红花向阳开就是了！”

“嫣儿是惦记琴技比试吧？今日你且安心休息，明日起我为你辅导便是。”

“你不练吗？”

“我左手与右手对弈？”他比划着。

我没料到朱佑樘也会开玩笑，愣了一瞬，喷笑出来，“也是哦，那我就聘你当我的老师吧！不过是‘义务教育’，没工钱领哦！”

朱佑樘皱眉思考，“好吧，我就吃点亏。”

我“咯咯”一笑，引起了走在前面与祝枝山商议的唐寅的注意。他放慢脚步，问了一句。

“没什么。”我应付。一脚跨出大门，回头和朱佑樘拜拜。

朱佑樘微笑着学着我的样子摆摆手，没了往日足以杀死人的冷峻目光。

“走了啦！养精蓄锐，明天开始特训。”

唐寅一蹙眉，“特训？”

“嗯～哪。”我一拉唐寅，唐寅也没多问，与几人告辞后便和我回家了。

晚饭后，我躲在房里洗澡，正好刚来完月经，前前后后加起来，一个多星期没洗了，身上又脏又臭。洗完澡，我闲得无聊，便去书房找唐寅。路过厨房，吴嫂让我捎了甜汤。

敲开书房，正见唐寅在书案后练字，便凑了过去，“伯虎，甜汤！”

“放那儿吧！”

我放下甜汤，扫了眼桌上写好的宣纸，感慨道：“伯虎，你字真漂亮！唉，也是，字不漂亮就不是唐寅了。”

唐寅也不抬头的笑问：“字漂不漂亮和我是不是唐寅有何关系？”

我高深莫测的答道：“有关，是必然的关系。因为你是唐寅，所以字漂亮；因为字漂亮，证明了你是如假包换的唐寅！”又问道：“伯虎最近怎么总是练字？文征明才比‘书’的，你是不是练错项了？不要告诉我书画不分家，练字便是练画。”

唐寅放下毛笔，夸奖着我，“嫣儿真聪明！”

“胡扯，忽悠我啊！若是这样，书法家不全是名画家了。”

唐寅笑笑，拉我到椅子上坐好一起喝甜汤，随口问起我的来意。我挑衅，“怎么，没事就不能来找你？”

“我以为嫣儿会把自己锁在屋里苦练古筝呢！”

“明日愁来明日忧。”

唐寅有点失望，“我以为嫣儿寻我是要问周瑶曦的事呢。”

我这才想起早上周瑶曦叫走唐寅的一幕，心中好奇，嘴上却“大度”地说：“我相信伯虎！”

唐寅更加狡猾，“好啊，嫣儿既没有兴趣听，那我便不讲了。”

什么？不讲了，不讲你还提！害我回忆起那个大美女，“其，其实……讲讲，也无妨，反正～很闲嘛。”

唐寅轻笑一下，戏谑的看着我。我被人看穿心思，不自然的把头别到另一侧。他没再笑我，转而说道：“瑶曦是周先生的掌上明珠，是个琴棋书画、针织女红样样精通的才女，比玉……论起修养气质，更是有胜于琳琳好女孩！”

我挑挑眉毛，“干嘛？教育我要‘姐妹’情深吗？”

唐寅拾起我的小手，放在自己掌中温暖，眸光闪动，点点流情，“怎么会？我是想说，她人再优秀，在我心中，也不及嫣儿万一。”

我小脸一红，害羞地抽回手，假意嗔道：“谁要听你这些煽情的假话！放着好的不选，选我这个差的！”

“哪里差了？让我看看。”他故意靠近自己的脸，像阅兵式一样，“检阅”了一番，品评道：“还不错了，不必我刻意去说假话。”

“讨厌～”我撒娇的轻捶他，却被顺势抓住了手，“嫣儿不信，我可以对天发誓！”

我笑骂，“当我未成年少女啊，玩这么老套的手段？我信你便是。伯虎不要动不动发誓，老天爷是很忙的！”我在心里补充，可不是嘛，时不时还得霹几个美女来古代坐坐。

唐寅道：“我是怕嫣儿误信了祝兄那日的酒后胡言，瑶曦对我、对征明，对大家都是一视同仁，而我对她更没那份心思。其实她今早来是提醒我，白玘堂记恨在心，准备向‘六艺’发难。”顿了顿，“只是没料到来得如此之快。”

我小嘴一嘟，“你早知道白玘堂有阴谋，还怪我？”

“不是怪你，是担心你！那群人精明得很，若是被他们知晓了你是女子，不但要平添许多波折，你也无法在家里住下去了。到时，我们相见的时间便少之又少。”

我把头靠上他的肩膀，“我会小心的。”慢慢合上眼，不去想朱佑樘、不去想回家，享受着眼前短暂的幸福，任暧昧的溪流潺潺注入我的心田，滋养着周身的每一个晦涩年轻的细胞……

三月八日，妇女节。当然，古代不兴这个，哎，就是兴也轮不上花样年华的我呀！午饭后，我们五人齐刷刷的从六艺会馆消失，去到周臣城外的宅子——一座翠竹掩映，清幽雅致的僻静独院。我心中感慨，周臣还挺有品味的，当老师开书院很赚钱吗？

祝枝山推开竹栅搭成的小门，屋内立刻传来了迎客的声音。寻声望去，来迎我们的不是别人，正是周臣的女儿周瑶曦。我看向唐寅，他小声告诉我，据他所知，这院子原是周臣妻子的娘家小院。她死后，娘家没什么亲戚，周瑶曦便接管了这里，时常搬来小住，回味童年与母亲嬉戏玩耍的快乐时光。

周瑶曦上前，施施然向我一拜，“张公子是吧，瑶曦早听伯虎提起过你颇有急智、才华过人。”

我赶忙还礼，“周小姐客气了，伯虎是谬赞！”

周瑶曦莞尔一笑，大家风范尽显其中，“张公子过谦了，听爹爹说，公子今次要代表‘六艺’参加琴技比试，琴技历来乃‘文鼎’之强，张公子肯出赛，足可证明你胆识过人。”

说白了就是我傻大胆，不自量力敢和“文鼎”pk呗！心中如是想，口中道：“嫣儿只求为书院略尽绵薄之力。虽知技不如人，断断不能因此怯场，那便是不战而败，真正输得彻底！”

“张公子言之有理，瑶曦佩服。”周瑶曦客气着，又转向朱佑樘，“朱公子，有礼了！瑶曦近日常听爹爹赞扬公子的文采学识。今日有幸相识，瑶曦不胜荣幸。”

朱佑樘也礼貌的回礼，如此一番后，我们五人才被正式邀请进屋。

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