受朝廷、时局影响，江南一带历来重文轻武，所以本次报名参加武举的考生人数尚不满五十人，差不多才过了两个钟头，步射、马射两科就圆满结束了。

沈复瞧得不太尽兴，又见考生们纷纷下场，不免有些意犹未尽，就轻轻叹了口气，道：“怎么这么快就完了？要是今年参加武举的考生多一点，那就好了！”

马致远从旁道：“有宋以来，文风盛行，世人多以科举为正途，寄希望于武举者毕竟少数！”

沈复听着有理，不觉沉默下来。

这时，身穿兵服的官兵们开始清道，鱼鱼雅雅站到道路两侧，专诚送江苏巡抚萨载出场。

沈复见阵仗很大，连忙随马致远等人往后退了退，又等萨载大摇大摆从眼前过去，沈复才敢动脚。

出了考场，只见碧天如洗，春光和煦，团团白浮在空中，一群黄鹂打着旋儿从地面掠起，飞到青翠欲滴的柳枝间欢声啼叫。

沈复心中松快，一面往拴马的地方走，一面悠游自得道：“看这天色不早了，我要赶着回去，就不同你们一块闲逛了，改日若有空闲，咱们就在聚贤楼碰首！”说着，低了低头。

马致远等人同样低头。

沈复抬起眼眸，慢慢又看了众人一眼，然后才踩着脚蹬上马，一扬鞭，踢踢踏踏离开了。

回到舒府，沈复听平顺说沈稼夫外出务公了，心里窃喜不已，赶忙知会了景瑞一声，然后迅速回房换了身干净衣裳，又打发平顺去马厩牵了一头骏马，急急奔回沈府。

一进府里，天已擦黑，月牙慢吞吞爬了出来，点点星辰一闪一闪地送出豆大般的光芒。

沈府满心欢喜，刚刚走到守静堂附近，就见陈芸迎面而来，于是面带喜色凑了上去，一面问：“你这是打哪来？”一面执了陈芸的手，关怀道：“入夜了，该多穿件衣裳才好！”

陈芸见他真情流露，不由也脉脉看了他一眼，道：“我才从太太处回来，倒也没觉着多冷！”说罢，眼中秋波一漾，定定看向沈复问：“你怎么忽然之间就回来了？”

沈复真诚道：“场试已经完了，再呆下去，无非是等个结果，我觉着没什么意思，就先回府来了！”

“我听说，圣上还没离开苏州呢，你怎么不凑凑热闹？”陈芸说着，慢慢朝沈复脸上看了一眼。

沈复直入直出：“哪有什么热闹可凑？你是没见过圣上出巡的阵仗，三步一岗、五步一哨，等闲百姓压根不许靠近，只能远远观望一眼，其实，最后什么也瞧不清！”

陈芸仔细听着，不禁莞尔一笑，道：“我不比你在外头惯了，见了什么，都不觉稀奇！说心里话，我倒盼着亲眼一观呢，你不晓得，昨日，两个军牢登府造访，说是圣

上南巡，为了彰显恩德，特意赐了家中有年满七十的人家一担酒、一匹帛，咱们府也摊着了。虽然东西不值什么钱，可好歹是上赏，说出去总是脸面，老祖宗也高兴得不得了！”

沈复听了这话，顿时笑道：“那你们酒喝了没有？味道如何？”

陈芸顿了一顿，道：“哪能啊？老祖宗特意吩咐了，说要到中元节合家团聚时才启坛，我又怎知味道如何？”

沈复点一点头。

陈芸动起脚步，十分想问沈复召试成绩如何，可转眼一瞧他正面色愉悦，不由止了念头。

挽手回了房间，只见屋里上了灯，临窗下罗汉床上架着炕几，炕几上摆着两碟糕点。

沈复着急回府，到现在也没吃一口饭，肚子早叽里咕噜叫个不停了，眼下见屋里现成放着糕点，就阔步走到罗汉床边，一屁股坐了下去，然后随手把糕点碟子移到手边。

陈芸见他往口里送食，赶忙拦下，道：“这都放了一日了，恐怕不新鲜了，要不，我打发瑞云去端一碟新的吧！”

“别，一来一回，我又得干等着！”沈复说着，塞了一块糕点到嘴里，然后又马上露出一脸十分满足的样子，道：“嗯，不光没有败味，味道也很不错！”

陈芸见他吃上了，一时也不好再喊人，干脆斜签身子坐到对面，道：“晴姐姐上午家来了，说朱三爷也参加了召试，你们可撞上了？”

“这倒没有！”沈复如实相告，“今年圣上开恩，临时举行召试，报名应试的士子以千计，挤得学府门前走不动人，兴许我和朱姐夫擦肩而过了，这也难说！”

陈芸点点头，又道：“倒是有一阵子没见沅姐姐了，也不晓得她安不安在？”

“这就是你操心太过了，范姐夫是个知疼着热的人，自不会亏待了沅姐姐！”沈复淡淡说着，忽然又话锋一转道：“你与其有精力关心别人，还不如费心伺候伺候我呢，毕竟咱们俩才一起白头偕老！”

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