中国的饮食文化是与权力挂钩的，等级之别有着严格的规定：

周朝时，国君用九鼎，卿用七鼎，大夫用五鼎，士用一鼎或三鼎。

到了清代，这种等级上的饮食规定达到了登峰造极的地步，皇帝宴桌有菜肴40品，皇后减少为32品；妃嫔则两人一桌，菜肴则递减为15品。而皇帝皇后吃不完的菜则往往赐给大臣们吃。

春秋时，齐桓公吃厌了珍馐美食，就想换个口味——直接说吧，他齐桓公想吃人肉了。

他手下有个臣子叫易牙，此人的厨艺非常出色，齐桓公就把自己的这个意思对易牙说了，易牙就马上回家把自己的儿子给杀了，做成婴儿汤给齐桓公喝了。

要想让帝王吃好，做饭队伍离不了。

周朝宫廷中，建有庞大而完善的饮食管理与服务机制，包括买菜的、屠宰的、烹饪的等6种机构，6种机构又包括22个单位，计2307人。

在汉朝，季节对饮食生活的限制被皇室降至当时的最低程度。在冬天，皇帝可以享用春季才生成的葱、韭黄等蔬菜，而这些蔬菜是耗费大量钱财，太官命人建成温室，生上火，种植这些反季蔬菜。在炎热的夏季，皇帝与后妃则吃着冷饮、喝着冰粥，优哉游哉。

盛唐在美食方面亦是一大盛世，大臣初上任时，为了感恩，向皇帝进献美食，叫做“烧尾”。

烧尾宴奢侈到什么程度呢?

有个叫韦巨源的人设烧尾宴时留下的一份不完全的食单，食单中共列菜点58种，糕点有20余种，菜肴有32种，从取材上看，有北方的熊、鹿、驴，南方的狸、虾、蟹、鳖，还有鱼、鸡、鸭、鹌鹑、猪、牛、羊、兔等等。

宋代的宫廷饮食，也以穷奢极欲著称于世。

例如宋神宗，晚年沉溺于深宫宴饮享乐，往往一个宴会就要花费十余万。而宋仁宗有一次在宫内摆宴，仅蛤蜊一品二十八枚，当时蛤蜊一枚值一千，大家一动筷子，两万八千没了!

明代的宫廷饮食也是奢靡无度的。

如正月十五宫中的元宵节，其元宵制作十分精细：将糯米磨成细面，再用核桃仁、白糖、玫瑰作馅，然后用酒水滚成，大小如核桃般。

这一时节，宫中的菜蔬有云南的珍贵菌类鸡枞，五台山的天花羊肚菜，东海的石花海白菜、海带、紫菜等海中植物，江南的蒿笋、糟笋等，应有尽有，难以一一例举。

历朝历代的宫廷美食和清朝相比，却只能算是小巫见大巫。

清朝的御膳，积历代之经验，集全国之精华，无与伦比。

“御膳房”菜点的原料，来自全国的五湖四海，天上地下，有渤海的对虾、黄河的鲤鱼、镇江的鲥鱼、阳澄湖的大蟹、南海的鱼翅、海南的燕窝、东北的熊掌、山东的鲍鱼……

宫廷膳食的工序要求是特别高的，如有一道“清汤虎丹”的菜，是用小兴安岭雄虎的**作成，制作时需要微开不沸的上好鸡汤炖煮3小时，然后剥去皮膜，放在调有佐料的汁水中渍透，再用特制的钢刀银刀，平片成纸一样的薄片，在盘中摆成牡丹花形状，佐以蒜泥、香菜末而食。

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