拉斐尔的呼吸也不复刚开始那样平缓，想要始终如一地施加恰当的力道也是一门技术活和体力活，疏于锻炼的身体在向拉斐尔发出嚣张的警告，他的健康程度早就大不如前，哪怕是这样机械的动作都令他额头上生出了一层薄薄的汗，这样看起来，反倒是被打的莱斯赫特比他泰然自若得多。

拉斐尔没有将这种隐约的疲惫表现出来。

“你发誓始终虔诚地侍奉圣主，直到灵魂随祂的使者前往天国，永不背叛，”拉斐尔说，“可是你的信仰动摇了，是什么让你对圣主不再虔诚？”

“不，”莱斯赫特迅速反驳，一直静默的面容上浮起了愕然，“我对圣主的虔诚从未变化！”

“神令祂的子民诚实、坦率地面对自我。”年轻的教皇俯下身体，一只手握着带血的苦鞭，一只手按住了莱斯赫特的肩膀——上面有一道他刚刚制造的伤痕，皮肉里还有血，拉斐尔毫无顾忌地将手按在上面，被鞭打而滚烫的皮肤混合着潮热湿润的液体贴着他的掌心。

他依旧没有对莱斯赫特的惨状大发怜悯，近乎残酷地压着对方的伤口，这只有着金色皮毛的美丽野兽伤痕累累地低着头喘|息，胸腔里发出低低的呜咽，拉斐尔冷漠地按着他，像一个残忍无情的驯兽师。

“如果你如你说的那样虔诚，就应当对圣主、对你的圣父毫无保留，现在我就在你面前，你要对我隐瞒吗？我的孩子？”

他的尾音忽然慢慢柔软了下去，语句里多了一种堪称柔情的东西，他的眼神在莱斯赫特的伤口上逡巡，淡紫眼眸中带着怜惜，好像这些伤痕并非出自他手，而他只是无意中发现了这头受伤的凶兽，于是善意地给予它爱抚和宽慰。

他的眼神里带着近乎圣洁的悲悯，作为圣主的人间化身，拉斐尔善于利用自己的一切优势成为趁手武器，莱斯赫特在剧烈的疼痛中望着他，有种真的见到了圣主降临这个美丽的躯体、通过那双紫色眼睛在凝视自己的错觉。

拉斐尔单手捧着莱斯赫特的脸，轻轻地替他将垂落在眼睛前的碎发拨到耳后，此时，他身上完全看不出片刻之前冷漠地朝莱斯赫特挥鞭的样子了，圣母也不可能比他更温柔。

“我有罪……”骑士长抬起一只手，用力握紧了拉斐尔的手腕，他的力道大得好像能捏碎拉斐尔的腕骨，教皇隐秘地皱了一下眉头，感知到那只滚烫的手在无法受控地剧烈颤抖，神情恢复了方才的怜爱。

“我对圣父的命令产生了怀疑，”骑士长的声音低到快要听不见，“我发誓为手无寸铁的人战斗，善待弱者和任何需要帮助的人，可是……我的骑士们在亚述的土地上掀起战争……”

拉斐尔微笑的唇角拉平了，他面无表情居高临下地看着莱斯赫特，男人的呼吸里还混合着疼痛的战栗。

教皇缓慢而坚定地将自己的手从骑士长手里抽出来，再一次握紧了苦鞭，打断了莱斯赫特的话：“不，我的孩子，你在说谎。”

“圣主告诫祂的孩子们，不得欺骗。”

鞭子划破了空气，落在人体上，发出迟钝的响。

莱斯赫特身上已经快没有完整的皮肉了，这一鞭叠加在了另一道伤痕上，哪怕是习惯了受伤的骑士长，也被这翻倍叠加的疼痛给打击到快要崩溃，他无法遏制地从喉咙里滚出一个痛苦的气音，汗水顺着下巴和脖颈滑入伤口，带出更为尖锐的刺痛。

拉斐尔再次伸手，温柔地擦去骑士长脸颊的汗水，用手指触碰了一下他的伤口，仿佛一个无声的询问。

莱斯赫特没有躲避，尽管他疼的一个哆嗦，依旧堪称乖顺地跪在哪里，丝毫没有要后退的想法。

拉斐尔是教皇，是圣主的人间代行者，来自圣主赐予的疼痛和诘问，他永远不会逃避。

“是……《信仰自由法案》。”他终于在拉斐尔近乎残酷的鞭笞和柔和的安抚中吐出了真正的答案，在这句话出口时，他用力闭了闭眼睛，睫毛上凝结的汗水顺着这个动作砸落下来。

“所以，”拉斐尔松开了他的脸，这一点冰凉温软的温度离开时，莱斯赫特竟然有了想要跟随着那只手贴上去的病态冲动，他用了全部的自制力才控制住自己的动作，再次垂下眼眸，听着教皇用缓慢的语调说，“……所以，你在怀疑我的信仰。”

这是何等严重的指控。

然而莱斯赫特一言不发。

拉斐尔沉默了一会儿，忽然笑了起来。

“真是勇敢的骑士啊。”他用咏叹调般的语气轻声感叹。

“那你为什么又对这样的动摇感到痛苦呢？”拉斐尔问，“为什么不像以往一样、像莱恩六世在时一样——你不承认他，于是连带着整个骑士团都在他执政的几年里低调到近乎销声匿迹，你为什么不这么做？如果你选择带着骑士团离开我，我现在拥有的一切都会岌岌可危，而我甚至无法对你做出任何有效的惩处。”

他说这话时脸上带着笑，一双眼睛紧紧地盯着莱斯赫特每个细微的表情，冷静地揣测着对方的想法，尽管嘴上陈述着自己危险的处境，但只要莱斯赫特真的表现出任何一点犹豫，他就会毫不迟疑地想办法将处决这位骑士长的计划提上日程。

尽管莱斯赫特对他真的很重要，但他宁愿拥有一个一盘散沙的骑士团，也不需要一个团结却时刻可能离他而去的庞大军事团体。

莱斯赫特眼里闪过了一丝痛苦。

他从未将离开拉斐尔视作一个选择，这也正是他为何将自己关在这里、残忍地对自己不断施加鞭刑的原因。

他渴望从这样的疼痛中唤醒理智，但情感却拖拽着他不断在沼泽里下沉。

他有罪。

隔着朦胧的光晕，他自下而上地仰望拉斐尔，年轻的教皇正俯身看他，他们的脸相距不过数寸，连彼此的呼吸都能感知到。

那双从加莱离开后就无数次出现在他梦里的眼睛真实地凝视着他，而他宁愿此刻是一个梦境。

他有罪。

拉斐尔垂下眼睛看他：“你知道什么是对，什么是错，正如你现在说不出我的错误在哪里，你知道我的决定是正确的——如果你真的如你所说，一视同仁地想要保护所有人，我的命令可以减少无数的伤亡，圣主的爱平等地给予所有生活在世上的人们。”

莱斯赫特露出了一个苦笑，他轻声说：“您说得对，但我依旧有罪。”

他的罪并非在于动摇了对教皇虔诚的心，而是失去了作为骑士长应当保有的独立、理智和永不为他人动摇的灵魂。

“请您惩罚我吧，因为我对您的不虔。”

虔诚忠贞的骑士长向着自己的君主低下了头。

教皇直起身体，抬起手，再度毫不留情地挥下鞭子，剧烈的疼痛像是提神的药物，让莱斯赫特的大脑感到了一丝清明，但随之而来的绵长痛苦便再度将他拽下了昏沉的深渊。

纵横交错的鞭痕遍布骑士长的上半身，拉斐尔遏制着自己急促的呼吸，将苦鞭随手扔在地上，抬手放在骑士长头上，宛如圣主触碰自己虔诚的信徒。

“我宽恕。”

莱斯赫特在极致的痛苦中，听见了令自己灵魂得救的声音。

从某种程度上说……骑士长是个m【开始胡言乱语】