第166章 西域（8k）

五月的鸭绿江，江水初涨，两岸新绿。

何蓟站在渡口，回望对岸的义州城。庾应圭仍立在城头，甲冑在阳光下闪著微光。这位高丽守將送行时只说了八个字：“將军珍重，大申万岁。”

“大人，船备好了。”周迅飞走近。

何蓟点点头，踏上渡船。江水拍打船舷，他心中却翻涌著另一片海一那是在开京太极殿上，王颤抖著双手接过降表的那一刻；是郑袭明摘下乌纱帽，独自走向宫门外的苍老背影；是金富軾接过《新政八事》时，眼中一闪而过的复杂光芒。

“高丽————算是定了。”他喃喃自语。

周迅飞低声道：“定是定了，但郑袭明的门生故吏遍布朝野，金富軾年事已高，王又————”

“又是个平庸之主。”何蓟接过话头，“所以朝廷才要在开京设宣諭司”，名为沟通，实为监国。一代人之后，高丽士子读的是大申的经义，官员走的是大申的銓选，商贾用的是大申的铜钱—到那时，高丽还是不是高丽，已经不重要了。”

船至中流，江风骤起。

何蓟忽然想起临行前黄丹的话：“蚕食之法，不在攻城略地，在潜移默化。”

他望著越来越近的辽东岸线，心中默默道：“王爷，这一步，臣走完了。下一步，该交给时间了。”

三目后，何蓟一行抵达辽阳府。

韩世忠已从明州赶回，在都护府设宴接风。席间除了何蓟、周迅飞，还有张子盖、赵大牛等辽东、水师將领。

“何大人此行，可谓不战而屈人之兵。”韩世忠举杯，“高丽臣服，辽东再无后顾之忧。来，老夫敬你一杯！”

何蓟连忙起身：“国公过誉，全仗朝廷威仪、王爷运筹————”

次日清晨，何蓟辞別韩世忠，率使团启程返京。

队伍沿官道南下，经瀋州、锦州，进入燕山腹地。时值五月末，山中草木葱蘢，野花烂漫。但何蓟无心赏景，一路上反覆琢磨黄丹的信，又向隨行的黑冰台密使详细询问北疆局势。

“蒙古乞顏部————”他喃喃道。

密使是个三十出头的年轻人，姓萧名远，契丹人，精通草原各部语言。他答道：“乞顏部是蒙古诸部中最古老的一支，现任首领叫忽图刺，年近六旬，勇武过人，年轻时曾与塔塔儿部血战七次，胜多败少。但此人有个弱点好酒，每饮必醉，每醉必打人，部眾怨言颇多。”

“泰赤乌部呢？”

“泰赤乌部与乞顏部同源，但素来不合。首领塔尔忽台，四十出头，阴鷙多谋，一直想吞併乞顏部，统一蒙古。但此人不得人心，其叔父忽儿札胡思一“7

何蓟一愣：“忽儿札胡思？那不是克烈部首领吗？”

萧远笑道：“同名而已。草原上同名者甚多，大人莫怪。这位忽儿札胡思是塔尔忽台的叔父，当年爭位失败，逃往乃蛮部，如今在乃蛮部当个閒散贵族，但威望仍在。若他返回泰赤乌部，只怕塔尔忽台的位置不稳。”

何蓟沉吟：“这么说，蒙古诸部也是一盘散沙？”

“比一盘散沙还糟。”萧远压低声音，“据黑冰台探子回报，金国的残部有千余人遁入斡难河上游，与乞顏部暗中勾结。

许给忽图刺的好处是：若蒙古统一后南下，金国愿將长城以北的草场全部让给蒙古，只求蒙古在攻灭大申后，扶立完顏氏子孙为中原之主。”

何蓟倒吸一口凉气：“就一千人？而且这他们也信？”

萧远笑著摇头，“草原太大，上面的部落又太多，有些人一辈子也不曾走出过草原，並不知道草原外是什么样子。

他们以为，自己身边的其他部落，便是这世界上其他国家的模样。”

何蓟望著北方苍茫的群山，久久不语。

自从何蓟回朝，大申便一直平安无事，一直到了九月，此时长安秋意已深。

紫宸殿的议事从清晨持续到午后，黄丹揉了揉有些发胀的太阳穴，目光从御案上那摞厚厚的奏报移向窗外。

宫墙外，朱雀大街上的喧囂隱约可闻，那是市井百姓的寻常日子，与大殿中正在议定的天下大势，仿佛隔著一道无形的墙。

岳飞放下手中那份来自河西的边报，眉头微蹙：“吐蕃赞普遣使之事，诸位怎么看？

“”

兵部侍郎张所率先开口：“陛下，吐蕃自百年前分为四部，赞普徒有虚名，实权掌握在各部首领手中。

此番遣使，据边报所言，是雅隆觉阿部首领扎巴坚赞之意，他想借大申之力，压制其他三部，重振赞普威权。

臣以为，此事可应，但需谨慎。

吐蕃地势高寒，道路险远，若贸然深入，恐重蹈唐时覆辙。”

礼部尚书何铸接话：“臣附议，吐蕃虽弱，但其地控扼西域与中原之要道。

若能结好，则西域商路可通；若结怨，则河西永无寧日。

但臣以为，不应直接介入其內爭，可效仿草原之策，以贸易、宗教笼络之。”

黄丹静静听著，没有立即开口。

他想起那份边报上附带的密件黑冰台从河湟传来的消息：雅隆觉阿部首领扎巴坚赞的使者，带来了一个令人意外的请求—求取佛经，並邀请中原高僧入藏传法。

“陛下，”他终於开口，“臣以为，此事可做，但不必急於一时。吐蕃之重，不在其兵，不在其地，而在其位一控扼西域南路，屏蔽河陇。若能稳住吐蕃，则西域可图；若吐蕃生变，则河西震动。”

他起身走到地图前，手指划过河西走廊，最终停在“西域”二字上：“臣更在意的是这里。

金国已灭，草原初定，西夏震慑，大申北疆暂安。

但西域万里，自唐末以来便与中原隔绝。

那里有高昌、龟兹、于闐诸国，有西辽余孽，有花剌子模的势力渗透，还有————”

他顿了顿，转头看向岳飞：“还有那座產镍铁的岛，至今只寻得一处矿脉。

沈璟估算，若要大规模装备神武军，每年需镍铁万斤。

靠海船零星运回，杯水车薪。

臣以为，南洋探矿与西域通商，当同步推进。”

岳飞沉吟片刻：“你的意思是，双管齐下？”

“正是。”黄丹走回座位，“南洋之路，由韩世忠负责，继续寻岛探矿；西域之路，臣愿亲自走一趟。一则探查西域诸国虚实，二则重开丝绸之路，三则一若有可能，寻找更便捷的陆路通往葱岭以西，或许能绕过草原，直接与花刺子模等国建立联繫。”

自从当初从草原上回来，数个月的时间里，黄丹一直没有閒著，全国各地想要反老还童之人，都需要他动手施为。

虽说不用他自己全国跑了，只要待在家里等著人上门就行。

可同样一件事，反覆做的次数太多，最终都会觉得厌烦，黄丹也是被差不多，想要出去活动活动筋骨。

殿內一时寂静。

何铸面露忧色：“王爷，西域万里，沿途多戈壁沙漠，盗匪横行，且西辽、花刺子模皆虎狼之国，您亲涉险地————”

黄丹笑了：“何尚书忘了，当年在金国腹地刺杀猛安谋克，我不也是独闯龙潭？

再者，此行並非孤身，天元门精锐弟子隨行，此外臣还请领三千神武军。

至於盗匪—让他们来试试。”

岳飞凝视他良久，终於点头：“好，但出行之前必须做好万全准备，西域诸国，畏威而不怀德。你带三千铁骑，亮出火器，胜过千言万语。”

黄丹想了想，点头：“臣领旨。”

议事毕，眾人散去。

黄丹走出紫宸殿时，已是申时。

阳光斜照，將宫城的琉璃瓦染成一片金红。

他站在丹墀上，望著西方天际。

那里，是河西走廊的方向，是西域的方向，是万里之外那片他从未踏足的土地。

“西域————”他喃喃道。

二十年前，他从京兆府逃难南下时，从未想过有朝一日会西出阳关。

但如今，大申的疆域已抵阴山，河西归附，丝绸之路的东段已在大申掌控之中。

打通西域，恢復汉唐荣光，似乎已不再是遥不可及的梦。

“掌门。”身后传来声音。

他回头，见沈默快步走来。

这孩子去年隨他北上，如今也是天元门弟子中的佼佼者。

“沈默，何事？”

“沈主事派人送来新制的千里眼”，经过多番尝试，终於可以稳定製作出调距平衡的双筒千里眼，让您务必带上。”

黄丹笑了：“沈璟倒是想得周到。走，回府。”

十日后，黄丹启程西行。

此行规模远胜北疆之行：神武军三千，天元门精锐弟子五百，由喻临、於澈带队。

至於杜敬，则是坐镇长安行使监院之责，替代黄丹管理门派与武盟。

此外还有工匠百人，带著各种器械、火器，以及沈璟特意赶製的十门小型“火炮”说是火炮，其实更接近大型火统，用精铁铸造，可发射三斤重的铁弹，射程三百步。

队伍从长安出发，沿渭水西行，经凤翔、秦州，进入陇右道。

十月末，抵达凉州。

凉州是河西重镇，自汉代便是丝绸之路上的咽喉。

黄丹一行人马入城时，凉州知府率眾出迎，城中百姓爭相围观—三千神武军盔明甲亮，五百天元门弟子劲装佩剑，百工匠人推著各式器械，浩浩荡荡，绵延数里。

当晚，黄丹在府衙召见当地官员和商贾，详细询问西域情况。

一个年迈的粟特商人，自称祖上三代跑西域商路，如今在凉州定居。

他告诉黄丹：“王爷，西域如今乱得很。

西辽耶律大石死后，他儿子耶律夷列继位，但年幼，由皇后萧塔不烟摄政。

西辽兵威尚存，高昌回鹃、东西两部喀喇汗都臣服於它。

但花刺子模近年来势大，已吞併河中地区，与西辽时有摩擦。

至于于闐、龟兹等国，夹在中间，谁强跟谁。”

“商路还通吗？”

“通是通，但风险大。”老商人嘆道，“沿途有马贼，有各部落的关卡，抽税极重，一趟下来，利润不到三成，若能有大申军队护路，商人们才敢走。”

黄丹点点头，记在心里。

在凉州休整三日后，队伍继续西行，经甘州、肃州，十一月中抵达沙州敦煌。

敦煌，这个曾经辉煌的名字，如今已显破败。

莫高窟的佛像依旧庄严，但洞窟前的寺院香火寥落，僧侣不过数十人。

让黄丹意外的是，这里居然还有几家胡商开的店铺，卖著西域来的香料、宝石、地毯。

“王爷，”张宪策马靠近，“前面就是阳关故址，出阳关，就是西域了。”

黄丹望向西方，夕阳下，一片戈壁无垠，远处的祁连山雪峰在暮色中泛著淡金色的光。

阳关的废墟横亘在前，土城墙早已坍塌，只剩几座烽燧孤零零地立著。

“汉时，这里曾是繁华的通关口岸。”他轻声道，“如今，只剩黄沙白骨。”

喻临在旁道：“掌门，咱们是直接西行，还是先派人探路？”

黄丹想了想：“先派人，让黑冰台的兄弟扮作商队，前去打探，主力在敦煌休整，等消息回来再动。”

三日后，探子回报：前方三百里是伊州（今哈密），有西辽驻军约五百人，守將是西辽駙马萧朵鲁不的部下。

伊州城內有商旅往来，主要是回鹃人和少量大食人。

西辽对过往商旅抽税极重，但对大申似乎並无敌意。

“走。”黄丹下令，“去伊州。”

十一月底，队伍抵达伊州。

伊州守將是个回鹃人，名唤巴尔斯，会说简单的汉语。

见大申三千铁骑压境，他嚇得连夜派人去高昌报信，自己则率眾出城迎接，態度极为恭顺。

黄丹没有为难他，只说要借道前往高昌，並请他转告西辽朝廷：大申已彻底平定女真金患，现愿与西域通商，若辽国有意可互通有无。

之所以如此，还是因为在大申看来，相对於西域其他国家与异族而言，还是这个在大宋北面盘踞了百年的辽国更加熟悉。

而且自从双方签订了盟约之后，確实是多少年来再无战事，属於那种比较守信用的。

既然如此，跟谁都是做生意，那为什么不能选辽国。

巴尔斯对於大申的善意是连连点头，亲自安排营地，还送来几十只羊、十几车草料。

在伊州休整两日后，队伍继续西行。

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