经纳职、蒲昌，十二月中抵达高昌。

高昌城是回鹃王国的都城，城墙高大，市井繁华。

城中居民多为回鹃人，也有不少汉人、粟特人、波斯人。

佛寺、景教寺、摩尼寺並存，街上行人服饰各异，语言混杂，颇有几分国际都会的气象。

回鹃王毕勒哥亲自出城迎接，他年约五旬，身材魁梧，头戴金冠，身著锦袍，汉语说得十分流利。

“大申广王驾临，小王有失远迎，恕罪恕罪！”他老远就下马行礼。

黄丹也是按照规矩还礼：“高昌王客气，本王奉大申皇帝之命，出使西域，路过贵国，叨扰了。”

毕勒哥笑道：“王爷哪里话！高昌与中原，本是旧谊。

唐时，高昌王曾娶唐室公主为妻，可惜安史之乱后，中原多故，往来断绝。

如今大申重兴，小王盼星星盼月亮，总算把天朝使者盼来了！”

当晚，毕勒哥在王宫设宴，极尽隆重。席间有歌舞，有美酒，有从大食运来的葡萄乾、无花果、巴旦木。

毕勒哥频频举杯，言语间对大申极为仰慕，对西辽则颇有微词。

“西辽欺人太甚！”他借著酒劲抱怨，“每年要我们进贡黄金、珠宝、骏马，稍有不从，就派兵来抢，萧塔不烟那女人，比她丈夫还狠！”

黄丹不动声色：“大王的意思是————”

毕勒哥看看左右，压低声音：“王爷若愿助小王脱离西辽，小王愿举国归附大申，永为藩属！”

黄丹心中一动，但面上不露声色：“大王此言，本王记下了，但此事重大，需报请朝廷定夺。

本王此行，先与贵国签订通商条约，开通商路，其余之事，徐徐图之。”

毕勒哥虽有些失望，但也明白此事急不得，连连点头。

在高昌盘桓五日后，黄丹留下於澈带一百弟子，协助筹建商路驛站，自己则率主力继续西行。毕勒哥派了嚮导，一路护送。

显元九年正月初，队伍抵达龟兹。

龟兹是西域佛国，佛寺林立，梵音不绝。

龟兹王名唤阿速吉，是个虔诚的佛教徒，年约四士，性情温和。

他对大申使者同样热情，但谈及西辽时，言辞闪烁，似有忌惮。

黄丹心中瞭然，龟兹国力弱小，夹在西辽和喀喇汗之间，谁都不敢得罪，能保持中立，已是万幸。

在龟兹，黄丹见到了一个意想不到的人—一个来自花刺子模的商人，名叫马哈茂德。

此人四十出头，精明干练，能说流利的波斯语、阿拉伯语，还会几句汉语。

“尊贵的王爷，”马哈茂德恭敬行礼，“小人曾在撒马尔罕见过大申的丝绸和瓷器，精美绝伦，嘆为观止，若能直接与贵国贸易，必是双方之福。”

黄丹微微一笑：“花剌子模如今与西辽关係如何？”

马哈茂德脸色微变，隨即恢復如常：“回王爷，花刺子模与大石————时有摩擦，大石索求无度，我国不堪其扰。”

所谓大石，其实说的是耶律大石，也就是西辽的开国皇帝。

当初金军南侵，辽天祚帝出逃，耶律大石与群臣立秦晋王耶律淳为帝，建北辽。

耶律淳死后，拥立其妻萧德妃摄政，期间金军两次出兵南下，他又率部投奔天祚帝。

不久后在作战中被金军俘虏，旋即逃回辽营，因劝阻天祚帝出兵攻金未果，遂自立为王，率铁骑二百逃至可敦城。

他在西北养兵之时，曾多次联结周边力量对抗金朝，最终阻止了金朝向西边的进军。

此后耶律大石率军西征，在叶密立称帝，称“菊儿汗”，汉號“天祐皇帝”。

之后继续西进，並迁都八刺沙袞，率军在卡特万之战中击败塞尔柱帝国及中亚各国联军十万，使塞尔柱势力退出河中，確立了西辽在中亚的统治。

耶律大石的西征事跡更是被传到欧洲，正逢第二次十字军东征，於是在欧洲流传著东方世界有一位神秘的祭司王约翰，是基督教的捍卫者。

俄语、阿拉伯语、拉丁语和古英语中中国的发音类似於“契丹”，都是受耶律大石西征的影响。

而耶律大石的名字也成了西辽帝国的代称，哪怕是在耶律大石死后，周边的其他国家和证券对西辽的后代君主皆称为“大石”。

“听说贵国曾派使者去草原，与金国残余联络？”黄丹忽然问。

马哈茂德一怔，额头渗出冷汗：“这————小人不知————”

黄丹摆摆手：“不必紧张，本王只是问问。

贵国想打通商路，可以与大申直接谈。

不必绕道草原，更不必与金国残余勾结。

如今金国已灭，剩下千把的残兵，翻不起浪。”

马哈茂德连连点头：“是，是！王爷说得是！”

黄丹看著他，忽然道：“本王有个提议。

你回去转告贵国苏丹：大申愿与花刺子模互派使者，签订通商条约。

大申的丝绸、瓷器、茶叶，换取贵国的良马、宝石、香料。

若贵国苏丹有意，可派人来长安，面见大申皇帝。”

马哈茂德大喜，跪地叩首：“小人一定把话带到！”

二月初，黄丹率队抵达疏勒—喀喇汗王朝的东都。

喀喇汗王朝是突厥人建立的汗国，信奉伊斯兰教，与西辽时有衝突。

如今在位的可汗名叫阿赫马德，年约三十，雄心勃勃，正试图摆脱西辽的控制。

阿赫马德对黄丹的到来极为重视，亲率群臣出城三十里迎接。

他年轻英武，自光锐利，汉语虽不流利，但能简单交流。

“广王殿下，”他在宴席上直言，“我听说大申灭了金国，威震四方，我也听说大申不愿像辽、金那样欺凌弱小，我想知道，大申对西域，是什么態度？”

黄丹看著他，缓缓道：“大申对西域，只求通商，不求吞併。

西域诸国，只要愿意与大申友好往来，大申都视为朋友。

朋友有难，大申愿意相助；朋友之间，平等相待。”

阿赫马德眼睛一亮：“那西辽呢？西辽欺凌我等，大申管不管？”

黄丹笑了：“西辽若欺凌大申的朋友，大申自然要管。

但如何管，何时管，需要从长计议。

可汗若信得过本王，可以先与大申签订通商条约，开通商路。

至於西辽之事，时机成熟时，自会解决。”

阿赫马德虽有些失望，但见黄丹態度诚恳，便不再追问。

在疏勒盘桓十日后，黄丹准备启程东返。

临行前，阿赫马德送给他一份厚礼一五十匹汗血宝马，一百斤和田美玉，以及一份手绘的西域全图，標註了各国位置、道路、水源，极为详尽。

“王爷，”阿赫马德郑重道，“这是我喀喇汗的心意，愿大申与我等，成为永恆的朋友。”

黄丹收下礼物，拱手道：“可汗放心，本王定將这份情谊带回长安。”

三月初，黄丹率队踏上归程。

来时走北路，归时走南路经于闐、且末、若羌，沿崑崙山北麓东行，再经敦煌返回。

于闐是另一个佛国，以出產美玉闻名。

于闐王是个老人，鬚髮皆白，虔诚礼佛。

他听说大申广王来访，亲自出城迎接，还將珍藏多年的一尊玉佛赠予黄丹，说是祖传之宝，愿献给大申皇帝。

黄丹推辞不得，只好收下，回赠了丝绸、瓷器、茶叶，以及之前准备好的琉璃佛像。

这是黄丹知道西域诸国和吐蕃诸部落，有不少都信佛，才刻意让工部加班加点製作出来的，送给于闐王正是合適。

在于闐，黄丹遇到了一支从吐蕃来的商队。

商队首领是个吐蕃人，名唤论恐热，会说简单的突厥语。

他告诉黄丹，吐蕃如今四分五裂，雅隆觉阿部势大，但其他三部不服，常有摩擦。

他听说大申强盛，愿与大申通商，以吐蕃的良马、药材，换取大申的茶叶、布匹。

黄丹心中一动，详细询问了吐蕃的情况。

论恐热知无不言，还主动提出愿为嚮导，带大申使者入藏。

黄丹婉言谢绝，但给了他一面令牌，说若他愿去长安贸易，可持此令牌，沿途官府会提供方便。

论恐热大喜，连连道谢。

四月中，黄丹一行返回敦煌。

喻临等人都鬆了口气，这一趟西域之行，歷时半年，行程万里，虽有几次小规模遭遇战，但总体平安顺利，收穫远超预期。

在敦煌休整三日后，队伍继续东行。

五月初，抵达凉州。

凉州知府早已接到消息，准备了盛大的接风宴。

席间，黄丹见到了一个意想不到的人一黑冰台凉州分舵主事，一个三十多岁的精干男子，姓李名陵。

“王爷，”李陵低声道，“吐蕃有消息了。”

黄丹精神一振：“说。”

李陵从怀中取出一封密信，双手呈上。

黄丹拆开一看，是黑冰台派往吐蕃的探子发回的密报：

【雅隆觉阿部首领扎巴坚赞，已与另两部—羊同、孙波—达成初步和解，三家约定共尊赞普，共同应对来自西边的威胁。

所谓威胁，是指大食方向的势力渗透，据可靠消息，有阿拉伯商人带著大量金银进入吐蕃，试图说服一些部落首领改信伊斯兰教。

扎巴坚赞对此极为警惕，但因实力不足，只能暗中抵制。

另，吐蕃东北部的党项诸部，有与西夏暗中联络的跡象。

党项人与西夏同源，若西夏鼓动其南下侵扰，河湟必乱。

建议朝廷早作准备。】

黄丹看完信，眉头微皱。

吐蕃的事，比预想的复杂，不仅有內爭，还有外敌阿拉伯帝国的势力，居然已经渗透到了吐蕃？这可不是小事。

“李陵，”他问，“阿拉伯人的情况，你们了解多少？”

李陵摇头：“属下所知有限，只听说阿拉伯帝国如今分裂为几个哈里发，相互攻伐。

但也有强大的王朝，比如那个什么塞尔柱”，据说已经占据了巴格达，势力如日中天。”

黄丹沉吟片刻：“继续探查，尤其是突厥人向东方渗透的动向，务必摸清。”

“是！”

虽说现在塞尔柱帝国，远不是当初最鼎盛的时期，但规模与力量依旧不可小覷，其同时比邻黑海、地中海、爱琴海、里海、咸海和波斯湾。

跟是西临君士坦丁堡，东在花刺子模与西辽相爭，北临高加索，南至耶路撒冷。

其位於亚欧非单块大陆的交匯点上，未来大申若是想要打通与世界诸国的联通，难免要与他们打交道。

既然如此，自然还是早做打算的好，毕竟这塞尔柱帝国的建立者，可是与中原有不小的仇怨，他们是当初被烫唐赶走的突厥人分支建立的。

当初唐朝派苏定方等征討西域，俘获贺鲁，致使西突厥灭亡。

但部分西突厥部落因不服唐朝的管制，举族西迁，他们部分后裔在在中亚建立了乌古斯叶护国。

乌古斯叶护国有四大部族，其中一支便是塞尔柱克家族，后来塞尔柱帝国的名字，便是以其酋长塞尔柱克的名字命名。

真要说起来，这塞尔柱帝国绝对是能征善战，塞尔柱之孙图格鲁克伯克在丹丹坎战役胜利后占领呼罗珊，进而征服波斯全境，此后进入巴格达。

哈里发卡伊姆感谢图格鲁克伯克为他解除了什叶派布韦希王朝的控制，封他为苏丹，號为“东方和西方之王”。

图格里勒伯克之侄和继承者阿尔普一阿尔斯兰在曼齐克特大败拜占廷军，俘获拜占廷皇帝罗曼努斯四世，於是拜占廷所属小亚细亚大部分地区尽归其手。

这个时候是塞尔柱帝国的最鼎盛时期，在马利克沙死后，诸子纷爭，帝国四分五裂。

地先后出现了一些小王朝，最终由其第三子桑贾尔受封於呼罗珊，成为大塞尔柱帝国仅存的继承人和其他各塞尔柱小王朝的宗主，声誉日隆。

就算是已经残了塞尔柱帝国，也依旧打败了中亚的喀喇汗王朝和印度边境的伽色尼王朝，要不是在卡特万战役中被西辽军队打败，说不定他还能继续將相当扩张，最终重新与中原取得联繫呢。