第168章 法蒂玛（8k）

九月初十，何蓟率使团离开阴山，北上斡难河。

使团共五十人，其中三十人是武盟精选弟子，由於澈带队。

於澈在流求之役中受了重伤，被黄丹治好后又休养了大半年，如今早已完全恢復。

也算是因祸得福，经歷了之前那么一早，让他在武道一途上又有所精进。

要知道，他们这些黄丹最早手下的弟子，资质其实並不算多好，虽说也不差但就是普通程度。

也是因此，黄丹早早就给他们每人灌注了百年內力。

这一举措让他们短时间內增长了极高的实力，但同样也等於是卡死了他们的上限。

现在没想到，於澈竟然又有突破。

此番北上，他主动请缨，说是“要在草原上试试自己的实力”。

黄丹送到营门，临別时，他拉著何蓟的手，低声道：“此行並非必须，若事不可为，保全自身要紧，正所谓留得青山在，不怕没柴烧。”

何蓟点点头：“王爷放心，我省得。”

队伍渐行渐远，消失在草原尽头。

黄丹站在营门前，久久不动。

秦佳期走到他身边，轻声道：“掌门，荷宣慰使能行吗？”

“应该可以。”黄丹道，“他是经歷过大事的人，倭国、高丽，他都闯过来了，他是目前而言最合適的人选了。”

他顿了顿，望向北方。

“我现在担心的是，塞尔柱和花剌子模的人，会不会比他先到。”

九月廿三，何蓟一行抵达斡难河源。

远远的，已能看到成片的帐篷，如白色蘑菇般散落在河谷两岸。

那是乞顏部的夏营地，数千顶帐篷绵延十余里，马群、羊群漫山遍野。

斡难河水从营地旁流过，清澈见底，河面上飘著几片落叶，悠悠向下游漂去。

“大人，”於澈策马靠近，“前面就是乞顏部了，要不要先派人通报？”

何蓟点头：“派两个人，带上礼物，先去求见忽图刺首领，就说大申使者奉皇帝陛下之命，前来拜会。”

两个时辰后，使者回报：忽图刺同意接见，但只准何蓟带十人入营，其余人留在五里外扎营等候。

何蓟答应了。

次日清晨，何蓟带著於澈等十人，骑马进入乞顏部营地。

营地中央，有一座巨大的帐篷，以白毡覆盖，顶饰金缨，周围插著九根白旄，在风中猎猎作响那是乞顏部的“金帐”，只有举行重大仪式或接待贵客时才用。

帐帘掀开，一个身材魁梧的老人大步走出。

他鬚髮花白，面容粗獷，一双眼睛却格外锐利。

身上穿著华丽的锦袍，腰间悬著一柄镶满宝石的弯刀，走起路来虎虎生风。

正是忽图刺。

何蓟下马，拱手为礼：“大申宣慰使何蓟，奉皇帝陛下之命前来，见过忽图剌首领。”

忽图刺盯著他看了一会儿，忽然哈哈大笑。

“大申的使者！”他大声道，“稀客！稀客！来来来，进帐说话！”

金帐內，铺著厚厚的羊毛毡，四角燃著铜盆，炭火正旺。

示意何蓟坐在主位，忽图刺自己则是坐在下手。

何蓟落座后，开门见山：“忽图刺首领，大申皇帝陛下久闻首领英雄了得，有心交往。

此番遣在下前来，一是致问候之意，二是愿与贵部结好，通商互市，永不相侵。”

他从怀中取出一份礼单，双手呈上：“我大申讲究上门不能空手，区区薄礼，还请首领笑纳。”

忽图刺接过礼单，看了一眼，眼睛顿时亮了。

丝绸五百匹，茶叶三百斤，铁锅两百口，盐五百斤————这些东西，在草原上都是硬通货。

尤其是铁锅，草原人自己不会铸铁，一口铁锅能换三匹马。

“大申皇帝，好大的手笔！”忽图刺收起礼单，笑容满面，“使者远来辛苦，来人，摆酒！宰羊！招待贵客！”

酒过三巡，忽图刺的话渐渐多了起来。

他讲起自己年轻时的战绩，讲起如何与塔塔儿人血战，讲起如何在斡难河边射杀一头黑熊。何蓟静静听著，不时点头称讚。

但何蓟注意到，忽图刺说话时，目光时不时飘向帐侧的一扇小门。

那门后，似乎有人在听。

酒至半酣，那扇小门忽然掀开，走出几个人来。

为首的是个女子，三十许人，面容清秀，身著男装，腰悬短刀。

她身后跟著三个男子，皆是深目高鼻，一看就不是草原人。

忽图剌见他们出来，连忙起身：“法蒂玛，你们来了！来来来，坐，坐！这位是大申的使者何蓟何大人！”

法蒂玛。

何蓟心中一动。

他面上並没有表露什么，而是將之当做忽图刺的妻子：“首领真是好福气，能够才草原上娶到这么漂亮的妻子。”

法蒂玛微微一笑，用流利的汉语道：“使者谬讚了，小女子久闻大申繁华，今日得见当时三生有幸。”

何蓟心中暗惊。

这女子，汉语说得比许多草原人都好。

而且她一开口，忽图刺便不再说话，只是陪笑坐著。

看来也速该说得没错—这女子，才是乞顏部真正的主心骨。

但他不能顺著对方来说，而是故意將话语权向著一旁的忽图刺身上引。

何蓟语气带著笑：“首领，听你妻子这口音，可是一点都不像草原人，要是我比起眼睛来，还以为她是从大申来的呢。”

法蒂玛面上终於有了一丝波动：“小女子並不是这乞顏部的女主人，而是来自花剌子模，奉我国沙阿之命，前来草原传播真主的教诲。

忽图刺首领仁慈，收留我等在此落脚。”

“花剌子模————”何蓟若有所思，“贵国沙阿拉丁·阿提西兹，近来可好？”

法蒂玛眼中闪过一丝惊讶，隨即恢復平静：“沙阿陛下一切安好，使者认识我国沙阿？”

何蓟笑道：“本人未曾谋面，只是之前我大申广王远走西域，一路到达西辽，更是与你们花刺子模有所联繫。

在他回来后，我有幸听其说起过你们国王的事情。

花刺子模地处东西要衝，夹在西辽和塞尔柱两个大国中间。

虽说之前因为那场大战，受到了不小的波及，但也因此成为了商贾云集之地。

大申爱好和平，因此有心与西域诸国同上，若你我两国能互通使节，开互市，实为百姓之福啊。”

法蒂玛笑了笑，没有接话。

帐中气氛一时有些微妙。

忽图刺看看何蓟，又看看法蒂玛，似乎察觉到了什么，连忙打圆场：“喝酒，喝酒！

今日高兴，不谈国事！”

何蓟举起酒碗，一饮而尽。

但他的目光，始终没有离开法蒂玛。

这个女人，不简单。

当夜，何蓟一行在乞顏部营地外扎营。

於澈巡营回来，钻进帐篷，低声道：“宣慰使，有尾巴。”

何蓟放下手中的书卷：“怎么说？”

“营地外三里处，有几个黑影，一直盯著咱们。”於澈道，“要不要摸过去，抓两个问问？”

何蓟摇头：“不必，他们想盯，就让他们盯，我们光明正大，不怕看。”

於澈点点头，又迟疑道：“那个法蒂玛，我觉得不对劲。”

“怎么说？”

“她看我们的眼神，”於澈想了想，“不像是在看客人，倒像是在看————猎物。”

何蓟沉默片刻，缓缓道：“她確实是猎物—只不过，不知道谁是猎人，谁是猎物。

“”

他吹灭蜡烛，躺下。

帐篷外，夜风呼啸，远处传来几声狼嚎。

次日，何蓟再次入营，与忽图刺商议通商之事。

这一次，法蒂玛没有出现。

忽图刺的態度也比昨日热情许多，一口答应与大申互市，还主动提出愿派使者回访长安。

何蓟心中暗喜，面上却不露声色。

谈完正事，他忽然问：“忽图剌首领，在下有一事不明，不知当问不当问。”

“使者请说。”

“昨日那位法蒂玛姑娘，”何蓟道，“真的是花剌子模派来的？”

忽图刺脸色微变，隨即恢復如常：“是————是啊，她是来传播真主教诲的。”

“那在下还有一事。”何蓟道，“在下听说，塞尔柱苏丹桑贾尔也派了使者前来，不知到了没有？”

忽图刺脸色彻底变了。

他张了张嘴，想要说什么，却说不出来。

帐帘掀开，法蒂玛走了进来。

她脸上带著笑，眼中却毫无笑意。

“宣慰使消息好灵通。”她说，“塞尔柱的使者，昨日刚到，怎么，大申也想见见他们？”

何蓟没有起身，坐著拱了拱手道：“若能一见，自然最好，大申、花刺子模、塞尔柱，三方使者齐聚斡难河，也算是一段佳话了。”

法蒂玛盯著他，目光如刀。

良久，她忽然笑了。

“何使者，”她说，“你可真有趣。”

她转身，走出帐篷。

帐中气氛压抑得可怕。

忽图刺擦擦额头的汗，乾笑道：“使者莫怪，莫怪————那塞尔柱的使者，確实昨日刚到，他们————他们也是来通商的。”

何蓟点点头，没有追问。

但他心中，已经雪亮。

花刺子模、塞尔柱，都来了。

他们不是来通商的，他们是来拉拢草原的。

而且，他们似乎已经达成了某种默契法蒂玛对塞尔柱使者的到来，並不意外，甚至可以说，是在“等待”。

何蓟起身告辞。

走出金帐时，他回头看了一眼。

那顶华丽的帐篷，在阳光下熠熠生辉。

但他知道，那里面，正在酝酿一场风暴。

回到营地，何蓟立即写下密信，派人八百里加急送往阴山。

信很短，只有一句话：

斡难河已为棋局，三方对弈。

臣当相机行事，请王爷放心。

九月底，黄丹在阴山收到何蓟的密信。

他看了一遍，再看一遍，然后递给秦佳期。

“三方对弈。”秦佳期喃喃道，“花刺子模、塞尔柱、大申————草原成了棋盘。”

黄丹起身，走到地图前。

斡难河，那个遥远的地方，如今正决定著大申北疆的未来。

“佳期，”他忽然问，“你说，忽图刺会选谁？”

秦佳期想了想，摇头：“我不知道，但我知道，无论他选谁，都会有人不满意。”

黄丹点点头。

“所以，”他说，“我们要让那些不满意的人，知道还有另一条路可走。”

他转身，望向西北方。

“给也速该送信，告诉他，大申的大门，永远为他敞开。”

草原的秋天来得比中原更早，九月的长安尚是金桂飘香，这里却已是寒风凛冽，草尖凝霜。何蓟站在帐篷外，望著远处乞顏部营地上空飘荡的炊烟，眉头紧锁。

他已经在这片陌生的草原上停留了整整十二天。

十二天里，他与忽图刺会面四次，与那个叫法蒂玛的花刺子模女子周旋五次，却始终未能见到塞尔柱使者的面。那些人仿佛幽灵一般，明明就在乞顏部的营地里，却从不与他同时出现。

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