汴京城西，靠近码头的一处不起眼的茶肆后院。夜色深沉，只有一间厢房透出微弱灯火。

江琰一身寻常青衫，戴著宽檐斗笠，在江石的引领下悄然步入。

屋內，一个穿著半旧短打、面容精悍却带著几分落魄之气的中年汉子早已等候多时，见到来人，立刻站起身拱手行礼，眼神中带著警惕与一丝不易察觉的期盼。

他便是张五。

“坐。”江琰摘下斗笠，露出平静的面容，声音不高，却自带一股威严气度。

张五依言坐下，腰背却挺得笔直，目光快速扫过江琰，心中凛然。

他虽然落魄，眼力还在，眼前这位年轻人绝非普通富家子弟，那通身的气派和眼神中的深邃，是他从未见过的，而且他总觉得这人，甚是眼熟。

张五，”江琰没有迂迴，直接开口，“你的情况，我已知晓。想不想换个活法？”

张五喉咙滚动了一下，沙哑道：

“贵人想让我做什么？杀人放火的事，张五如今惜命，不敢干。”

江琰微微一笑：“打打杀杀，是下乘。我想让你重操旧业，不过，是换个地方，换个活法。”

他指尖沾了茶水，在桌上写了一个字——“音”。

张五瞳孔微缩，他是老江湖，立刻明白了其中含义。

收集消息，经营关係网，这是他的老本行，也是他能发挥最大价值的地方。

“贵人……想在哪里立旗？”张五的声音带著一丝激动。

“不是立旗，是借壳。”

江琰淡淡道，“我需要一个可靠的人，去暗中掌控一处现有的销金窟。明面上，你是东家，暗地里，你只听命於我。所需银钱、人手，我会逐步提供。你要做的，是把它变成汴京城里，消息最灵通的地方，可能办到？”

张五呼吸急促起来，这是天大的机遇！

“敢问贵人身份何许人也？”

“忠勇侯府，江琰。”

张五猛地起身，难怪眼熟，那日探花游街，还有之前与端王府公子当街斗殴，可不都是他么。

隨即单膝跪地，抱拳道：

“承蒙国舅爷不弃！张五这条烂命，以后就是国舅爷的！只要银钱人手到位，必定为国舅爷经营好这处耳目！若有二心，天打雷劈！”

“天打雷劈这种话也就哄哄孩子吧，你只要把这个服下，我自是信你没有二心。”

只听江琰话音刚落，江石手心便出现一枚药丸。

张五眼中瞬间爆发出警惕与凶光，“国舅爷这是何意？”

“此药名为牵机，每三月需服一次解药，否则发作时痛苦不堪，五臟如绞，生不如死。”

江琰的声音没有任何感情色彩，“服下它，自然证明你的决心与衷心。日后若好好办事，解药自然少不了，若有三心二意……”

张五冷哼一声，“国舅爷既不信我，那便另请高明吧。我张五虽落魄至此，但也绝不受人挟製做事。”他眼神无所畏惧的瞪向江琰。

江琰没有立刻说话，目光如炬，仔细打量著张五，无形的压力让久经市井的张五也感到有些呼吸不畅。

“张五，”江琰终於开口，声音平稳却带著冷意，“你当年因为不肯將妹妹献给某位权贵家奴，被打压至此，如今在码头扛包。即便妻子也因家境困顿离你而去，但你还是坚持让自己的儿子读书，那个孩子叫什么来著？”

张五浑身一震，“国舅爷……究竟想怎样？”

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