他的声音已然变得乾涩，带著一丝不易察觉的颤抖。

“我说了，给你一个翻身的机会，也可以解决你妹妹的婚事，还有你儿子读书的事。”

江琰淡淡道，“但前提是，你们一家人的命，从今往后，都属於我。”

张五握紧了拳头，盯著江琰，一字一句道：“若是我不愿呢？”

“若是刚刚我没跟你讲那么多，你不愿便也不愿了。可现在你若不愿，那便只有，死。”

他使了个眼色，江石上前一步，將那枚药丸递到他跟前。

“国舅爷这是打算胁迫我了？”

“欸，说什么胁迫不胁迫的。若你足够忠诚，这药即便吃了又有什么所谓，在江家扶持下，说不定你儿子將来参加科举步入官场，你还有机会当个老太爷不是。我说了，我这是给你一个翻身的机会，也是你们全家翻身改变阶级的机会。你是聪明人，自然知道该怎么选。”

张五咬咬牙，捏过那枚药丸便张口吞了下去。

江琰嘴角一扬：“果然是聪明人。记住，忠诚比能力更重要。具体事宜，江石会与你联络。第一步，是物色合適的目標，要背景相对乾净，易於掌控，位置也要合適。”

“属下明白！”张五重重点头，决定之后，眼中重新燃起了久违的野心与光芒。

“对了，”他临走时又补充道，“过两日，江石会前来带走你儿子，读书这件事，江家帮你搞定了。”

初步收服张五，算是迈出了实质性的第一步。

江琰回到侯府，心中稍定，接下来便是寻找合適的目標，以及筹措前期所需的银两了。

苏晚意那边也已准备就绪，只待他决定动用多少嫁妆。

想到这，他不禁有些失笑的摇摇头。

若非异世界走了那么一遭，改变了一些固有观念，他还真放不下自尊心，去动用自家娘子的嫁妆培养势力。

罢了，只能日后加倍对她好，再等后续投资回本，慢慢偿还吧。

然而，树欲静而风不止。

就在江琰暗中布局之际，朝堂之上，一场更大的风波骤然降临。

这日大朝会，兵部尚书出列，面色凝重地呈上一份八百里加急军报。

“陛下！北疆急报！三日前，一支由户部拨付、运往北疆前线的五千石军粮，在途经黑风峡时，遭遇不明身份匪徒袭击，押运官兵伤亡近百，军粮……被劫走大半！”

此言一出，满殿皆惊！

军粮被劫！还是在万寿节刚过、北疆新败、朝廷严令保障军需的敏感时期！这无异於一记响亮的耳光，狠狠抽在了朝廷脸上！

景隆帝的脸色瞬间铁青，握著龙椅扶手的手指因用力而发白。

“何处匪徒如此猖獗？！沿途州府是干什么吃的？！兵部、户部！你们作何解释？！”

户部尚书与兵部尚书立刻出列跪倒，汗如雨下。

户部尚书颤声道：“陛下，此批军粮乃按例拨付，帐目清晰，交接手续齐全，臣……臣实在不知为何会……”

兵部尚书更是惶恐：“陛下，黑风峡地势险要，歷来是小股马匪出没之地，臣已严令沿途加强戒备，谁知……臣失职，请陛下治罪！”

这时，一位御史出列，矛头直指户部：

“陛下！军粮被劫，固然有兵部护卫不力之责，但根源何在？臣听闻，近来户部为清理陈年旧帐，人事变动频繁，是否因此在粮餉调度、押运安排上出现了疏漏，才给了匪徒可乘之机？江侍郎新掌部分户部事宜，是否……也当对此有所交代？”

这把火，终於明晃晃地烧到了江尚儒身上！