次日清晨，天色未明，江琰便带著江石，以及府里几个护卫，踏上了前往嵩阳书院的路途。

秋日的官道两旁，田野里是一片忙碌的丰收景象，金黄的稻穀在晨风中摇曳。

离开了京城的喧囂与政治的纷扰，策马奔腾间，江琰只觉得心胸为之一阔。

赶路之余，他也时而在途经的驛站或茶寮稍作休息，听往来商旅、农夫閒聊，从中了解沿途的风土人情和民生百態。

三日后，一行人抵达了嵩山脚下。

苍松翠柏掩映之中，嵩阳书院的青瓦白墙显得格外庄严肃穆。

早有书院负责接待的管事带著两名年轻学子在山门外等候，见一行人到来，为首之人有如此气度不凡，便赶紧上前问道：

“可是京城忠勇侯府江琰江大人？”

“正是在下。”江琰回答。

管事与那两名学子忙行礼，“山长命我等在此迎候，江大人一路辛苦。”

“有劳了。”江琰拱手还礼，隨著引路人步入这座闻名天下的书院。

书院內古木参天，环境清幽。唯有朗朗书声和偶尔的辩论声迴荡其间，学术氛围极为浓厚。

管事引著江琰先去客院安顿，稍事梳洗后，才带他去拜见山长陈公。

陈山长已经六十有三了，此时他已然鬚髮皆白，不过面容祥和，眼神却温润而深邃，透著洞悉世事的智慧。

他安然坐於书斋主位，受了江琰的晚辈礼，然后才温和地开口：

“江修撰年少有为，心系黎庶，老朽闻之，亦觉欣慰。此次冒昧相邀，还望莫怪。”

“山长言重了，晚辈惶恐。能得山长垂青，入此圣地与诸位贤达、英才交流，是晚辈的荣幸。”

江琰態度谦逊，言辞恳切。

在接下来的两日里，江琰与书院学子们进行了深入的交流。

他结合自身经歷与几次出京到各地的沿途见闻，与学子们探討经世致用之学，谈论地方治理的困境与可能的破局之道。

一开始，还有学子觉得江琰太过年轻，心下存疑，但隨著探討的深入，大家发现他言谈间务实而不迂腐，理想而不空谈，很快贏得了眾人的好感。

不免让一眾学子感慨，明明年纪相差无几，怎么学识却相距甚远，这就是他们与探花之间的差距吗？！

而与书院几位先生交谈中，也是让江琰收益良多。

其间，江琰结识了两位才华尤为出眾的同龄人。

一位名叫洛文渊，来自江南，思维敏捷，於经济钱穀之道颇有见地。

另一位名叫韩承平，出身北地寒门，性格沉稳坚毅，对刑名律法钻研甚深。

三人年纪相若，志趣相投，颇有相见恨晚之感。

洛文渊欣赏江琰的胆魄与视野，韩承平则钦佩其扎根现实的务实精神。

短短两日，三人已引为知己，相约他日无论身处何地，都要互通声气，共勉前行。

临別之际，陈山长送了江琰一幅字。

要知道陈山长的书法自成一派，其墨宝可是千金难求，江琰赶忙答谢。

陈山长微笑頷首，“好孩子，记得今后不论何时，都勿忘初心，不要让你父亲失望才好。”

江琰躬身应是。

洛、韩二人则一直將江琰送至山下路口，执手话別，互道珍重。

归程心切，江琰一行快马加鞭，回到忠勇侯府时，已是下午申时。

他风尘僕僕，先去了正院给母亲周氏请安，略说了些书院见闻，报过平安。

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