审讯持续到第三日，刑具也上了几套，但那七名黑衣人依旧咬紧牙关，死不鬆口。

江琰道：“將他们分开，单独关押，给水给饭，但不许睡。”

这一招看似温和，实则熬人。

又过两日，最年轻的那个终於崩溃了——他叫林七，原是码头混混，因欠赌债被王家护院收买。

“是……是王管家让我们来的！”

林七涕泪横流，“他说新县令太爱管閒事，所以，所以……他给我们每人二十两银子，事成后再给三十两！”

“哪个王管家？”

“王禄！王主簿府上的管家！”

林七说完瘫软在地，“小的没想杀人，真的……”

拿到口供，江琰並未立刻动作。

他让冯琦继续审其他人核实，自己回到二堂。

韩承平正在整理陈三给的帐册，脸色越来越凝重。

“大人，这帐册若属实，近三年从即墨流出的私盐，价值恐超二十万贯。”

韩承平指著其中几页，“更蹊蹺的是，多处標註『盐运司抽三成』——盐运司本该查缉私盐，怎会从中抽成？”

江琰接过细看，帐目条理清晰：时间、数量、经手人、去向、各方抽成。

其中“王”“周字出现最频，“李”最少，但好几笔大宗交易后都標註“盐运司验讫”。

若这陈三之子没死，倒是个可用之人。

“都转盐运司隶属户部，专管盐政。”

江琰沉吟，“若连他们都牵涉其中，这网就深了。”

前年因李家一案，户部诸多官员都被查获，如今……

话音未落，赵秉忠匆匆进来：“大人，码头出事了！”

出事的是个老灶户，姓刘，今早被人发现死在窝棚里。

赵秉忠带人赶到时，老人胸口插著匕首，地上用血写了四个字：多嘴者死。

“刘老头的儿子刘二，前日曾悄悄来衙，说要告周家剋扣工钱、打死工友。”

赵秉忠压低声音，“下官让他今日带证据来，结果……”

江琰立即带人赶往码头。

窝棚区污水横流，百姓见官差来，纷纷闭户。

刘老头的尸体已盖白布，几个老灶户远远站著，敢怒不敢言。

仵作验尸后报：

“一刀毙命，凶手下手狠辣。死亡时间在寅时到卯时之间。”

江琰掀开白布看了一眼，老人双目圆睁。

他转身问那些灶户：“昨夜可听见动静？”

一片沉默。

许久，一个胆大的低声道：

“寅时狗叫得厉害……但码头哪天晚上没点动静？谁敢出来看……”

正问著，远处传来喧譁。

十几个青衣汉子簇拥著周昌走来。

这位周家二爷看了眼尸体，皱眉道：

“江大人，这等骯脏地方，何必亲临？交给衙役便是。”

“周员外来得倒快。”

“恰在码头查帐。”

周昌面不改色，“这刘老头欠周家钱，许是债主寻仇。江大人放心，周家定配合查案。”

话说得滴水不漏。

“刘二何在？”

“刘二？”

周昌故作诧异，“不是前日就离了即墨么？听说去登州投亲了。”

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