次日巳时，县衙正堂。

杜之海被“请”来时，还强作镇定。

他朝堂上三位钦差拱手：

“下官杜之海，见过诸位大人。不知传唤下官，所为何事？”

“杜之海！”李肃一拍惊堂木，“你指使李四下毒杀人，人赃並获，还有何话说？”

杜之海脸色一变。

“下官……下官不知李四所为……”

“那这是什么？”

冯琦呈上一个瓷瓶，“从你房间搜出的，与李四身上的一模一样。”

“还有这个。”江尚儒扔下一份供词，“李四招了，是你逼他下毒灭口，承诺事后送他家人去济南。”

秦理丰端坐堂上，声音沉缓如钟：

“杜之海，杀人灭口之罪你已然难逃罪责。既如此，那贪赃枉法、包庇私盐诸事，也不必抵赖了。本官给你一个机会——將你在即墨这些年所为，一桩桩、一件件，从头交代清楚。若老实交代，本官或许可以给你一个痛快。”

杜之海抬起头，眼中血丝密布。

痛快？他这些罪行，满门抄斩绝对逃脱不掉，痛不痛快的还有什么用？

秦理丰仿佛看透了他的心思，又道：

“你若不坦诚交代，以你的罪行，诛连九族亦无不可。”

诛连九族！

“犯官……交代。”

他深吸一口气，开始讲述，声音起初发颤，后渐渐平稳——既然要死，不如死个明白。

“景隆四年三月，犯官初到即墨。”

杜之海回忆道，“那时盐场已有私盐流出，但量不大。犯官巡查时，结识了莱州卫的胡广。”

李肃適时插话：“如何结识？”

“在码头酒肆。胡广那日喝多了，抱怨卫所粮餉不足，兄弟们过得苦。犯官便说……盐运司有些门路，若他肯行方便，每月可分他一份。”

“什么方便？”

“私盐船进出军港，贩到高丽、日本、金国。”

李肃追问：“胡广就答应了？”

“起初不肯，说风险太大。”

杜之海苦笑，“犯官便抬出盐运司的牌子，说这是上面默许的，出事有盐运司顶著。又当场给了他一百两银票……他便答应了。”

秦理丰命人呈上胡广的供词。

两相对照，时间、地点、金额，完全吻合。

“周家、王家呢？”秦理丰继续问。

杜之海舔了舔乾裂的嘴唇：

“他们是即墨地头蛇，贩私盐多年，早有门路。犯官到任后，他们两家主动来拜会，送上一千两见面礼……”

“你怎么关照的？”

“给他们行方便。”杜之海道，“王继宗的主簿之位，犯官帮他走了门路。还有盐场出盐，官帐记七成，实出十成。那多出的三成，便由周家的船运走。犯官每石抽三成利，其中一成自留，两成……上交。”

“交给谁？”李肃敏锐捕捉到关键。

杜之海顿了一下：“犯官……犯官记不清了。”

“其他的呢？”

杜之海继续交代，包括三家如何暗地里与海寇勾结，前两任县令如何死於非命，全都一五一十吐了个乾净。

最关键的来了。

李肃身体前倾：“莱州盐运分司呢？你一个济南派来的经歷，如何让分司对你睁一只眼闭一只眼？”

杜之海沉默良久。

堂上烛火噼啪作响，时间一点点流逝。

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