这日，戌时三刻。

江尚儒所住的臥房內，烛火通明。

江琰与冯琦到时，见桌上已备好清茶。

江尚儒褪去了白日查案的官袍威严，只著一身藏蓝色常服。

“坐。”他示意二人，“这几日查案，事务繁忙，也一直没有空閒跟你们说说话，明日一早钦差队伍便要返京，有些话，也得再叮嘱你们一番。”

江琰自然不会客套，直接在桌前圆凳坐下。

冯琦也坐，却有些拘谨，毕竟眼前这位可是他的岳父。

去年腊月才成的婚，正月又隨江琰离京赴任，算起来与妻子江璇分別已有三四个月了。

江尚儒看出他的不自在，没说什么。

“先说说正事。”江尚儒端起茶盏，“此次即墨盐弊案，你们做的有些冒进了，御史参奏的事想必你们也听说了。今后再遇到此类事件，定要再三思量，谨慎行事。”

两人点头应是，没有反驳。

江尚儒话锋一转，“不过因为你们的检举探查，处置了那些蛀虫，即墨盐政得到了整顿，就连林崇也被罚，此案最终还算圆满。”

他对江琰道：“林崇经此一事，三五年內必会收敛。这便给了你全面整顿即墨的时间。这些事做好了，才是真正的功绩。”

接著又看向冯琦：“此次你带兵有方，无论是剿寇、护证、擒贼，都件件妥当。待回京后上奏，想必陛下也会有所嘉奖。”

冯琦起身抱拳：“小婿谢岳父大人！”

“坐下说话。”江尚儒摆摆手，“都是一家人，不必拘礼。”

“琰儿，不若你来说说，陛下为何没有以此为由，下令彻查盐政？”

江琰道，“盐政积弊非一日之寒，无论哪个州府都有问题。但此番处罚了这些算不得位高权重之人，既整顿了即墨盐场，又不至於让京东盐转司系统瘫痪，朝堂动盪。虽然林崇只降一级，但也对整个京东路起了震慑的作用。陛下要的就是敲山震虎，而非虎死山崩。”

“再者，或许也是存了两分护我之心。若因即墨之案导致盐政彻查，侄儿怕是会成为眾矢之的，那些人定会疯狂上奏弹劾。”

“嗯，不错。”江尚儒頷首，“还有一点，你可知沈首辅与林崇的关係？”

“听父亲信中提到过，林崇是沈首辅的门生。”

“没错。”江尚儒缓缓道。

“虽有御史弹劾你越权行事，但也有三位御史联名弹劾林崇，要求彻查京东盐运司歷年帐目。但沈首辅压下了。他也看得明白陛下要整顿盐政，但不要朝局震动。还因为林崇背后牵扯的，不止盐运司，还有户部、工部，甚至宫里，都有人收过盐商的孝敬。真要彻查，牵涉太广。所以陛下定下『即墨案到此为止』的调子，也是多方博弈的结果”

冯琦忍不住问：“那岂不是纵容贪腐？”

“不是纵容，是权衡。”

江尚儒正色道，“为政者，须知轻重缓急。眼下北疆不稳，海寇未清，盐政若乱，则国库动摇。陛下这是以退为进——先敲打，待时机成熟，再行整顿。”

他看向江琰：“你在即墨所为，已为陛下日后整顿盐政埋下伏笔。那些证据、证词，都归档保存好了。將来若有必要，便是利器。”

江琰郑重点头：“侄儿已命韩承平整理三份，分存县衙、军营、莱州府库。纵有一处失火，也不至全毁。”

“想得周全。”江尚儒欣慰道，“大哥若知你如今行事这般稳妥，必感欣慰。”

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