八月初八，钦差大臣、户部左侍郎曹永年的仪仗，踏入了即墨地界。

与他沿途巡视的另外三个受灾县不同，还未入城，便已见端倪。

官道虽仍显粗糲，却已不见深深泥淖与遍地狼藉，取而代之的是一种被初步规整过的平坦。

道旁虽有倒塌树木的残骸和冲刷痕跡，但路面覆著一层灰白色的坚实材料，车马行於其上，不再异常顛簸甚至陷落。

偶有运送木料、石块的牛车与他们错身而过，车夫虽面有疲色，眼神却並无逃难者的绝望。

虽也见灾民聚集，杂乱棚屋，但气氛明显不同。

曹永年的脸上看不出喜怒，但微蹙的眉头泄露了他內心的惊疑与审视。

及至城门，景象更是一新。

城墙虽显老旧，但墙体未见大规模坍塌，城门处有守军持械肃立，查验往来。

城门口粥棚冒著热气，排队领粥的队伍虽长，却井然有序，並无爭抢哭嚎。

更令曹永年侧目的是，城门內侧墙上，贴著一张张醒目的告示。

上面密密麻麻列著每日钱粮收支、用工明细、物料採购价格。

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甚至细致到每顿施粥熬煮时所用斤两，又產出了几锅。

捐赠者名单与数额也一一在列，字跡清晰，日期连贯。

隨行的莱州府陪同官员忙低声解释：

“曹大人，此乃即墨县令江琰所为。言道賑灾重建，钱粮事大，需公开透明，以安民心，亦防奸猾。”

“公开透明？”曹永年微微頷首，“这江琰倒是聪明。”

车驾入城，直奔县衙。

街道已被清理，虽有破损屋舍正在修缮，但主干道同样铺了那灰白材料，行人车马往来无碍。

空气中瀰漫著淡淡的石灰（实为壳灰）和潮湿木材的味道，混杂著远处工地传来的夯土號子声，竟透著一股异常的、与灾区格格不入的勃勃生气。

曹永年的眉头越皱越紧。

这与他预想中哀鸿遍野、亟待朝廷拯救的灾县景象，相差太远。

县衙二堂，气氛微妙。

曹永年端坐主位，面无表情地听著江琰的稟报。

吴县丞、叶主簿等人垂手侍立。

江琰一袭青绿官袍，眼下带著连日操劳的青黑，向曹永年详实稟报了灾情应对与重建事宜。

他语气平稳，数据清晰，从最初的紧急救援，到后续的以工代賑、修路建房，乃至收容邻县部分流民的决策，皆一一陈述。

“……情势紧急，若等朝廷章程钱粮，怕是来不及。今上爱民如子，怕是也绝不愿看到那等惨状。下官身为父母官，实不能坐视不理，唯恐延误百姓救治，更丟了朝廷顏面。”

江琰言辞恳切，不断上升高度，最后道出关键。

“为筹措钱粮，下官將八千两私蓄全部拿出，以解燃眉。然灾情深重，所需甚巨，不过半月便已告罄。不得已，只得舍下脸面，多方筹措。”

他呈上厚厚一叠帐册与契据：

“此乃全部帐目及借贷、抵押凭据。其中，向通海钱庄借贷三千两，月息二分。又以家传玉佩、古画及部分县衙地契，抵押於裕丰当铺，得银两千五百两。其余则为向城中数家粮行、木料行、砖瓦窑赊欠物料，约定等朝廷賑灾银两一到，便给他们结款。

只是眼下多处设施尚未修建完成，债主又催逼日紧，下官实是捉襟见肘，难以为继，恳请大人明察，速拨賑银，以安民心，亦解下官之困。”

曹永年接过帐册，並未翻看，目光如电，直视江琰：

“江县令倒是坦诚。不过，”他话锋一转，语气带著探究与一丝不易察觉的质疑。

“国舅夫人出身富阳县男苏家，乃天下有名之皇商。当年江县令在汴京成婚时，那十里红妆之盛势，本官亦有所闻。以苏家之富，江县令何至於需典当家传、借贷钱庄，如此……奔波告贷？”

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