堂下吴县丞等人心头一紧。

江琰却面色一正，声音陡然提高：

“曹大人此言，恕下官不敢苟同！嫁妆乃妇人私產，岂能因下官治理县务、賑济灾民银钱不凑手，便去动用？若行此等事，下官成何人了？我江家家风何在？！

男儿立世，当凭己身！下官既为即墨县令，一应公务开销，自当竭尽己力，公私分明！若动娘子嫁妆填公帐，莫说家父知晓必要动家法，便是下官自己，也无顏立於这即墨县衙、面对治下百姓！”

他言辞激越，神情坦荡，那股属於勛贵子弟的骄傲与读书人的清高糅合在一起，竟让人难以怀疑其真诚。

曹永年目光微凝，审视著江琰。

这番说辞，情理俱在，尤其是那句“男儿立世，当凭己身”和“公私分明”，颇合清流文臣的口味。

他心下信了七八分，但仍有疑惑：即便如此，以忠勇侯府底蕴，江琰自己就真只能拿出八千两？

江琰似乎看出他的疑虑，苦笑一声，语气转为低沉无奈：

“或许大人不知，前段时间冯校尉擒获海寇时，营救出几个五年前被掠去的孩子。只是他们常年被妖人折磨，身受重创，所需药物费用甚是高昂。但毕竟是將领之后，又是我大宋子民，为了朝廷顏面，为了不寒天下將士之心，下官不能不管，故而已拿出五千两银用於买药问诊。

而今，灾情突发，下官心急如焚，当即又將其余全部尽数取出，购药粮、僱人手、清理废墟、重修道路、房舍……那八千两，便是下官当时能动用的全部现银了。”

非是他江琰吝嗇，或侯府无银，不愿再贴私己。

实乃江琰深知人心……若一开始便显得家资丰厚，源源不断垫付，初时百姓或感念其恩。

时日稍长，难免习以为常，甚至以为侯府银钱如泥沙，取用不尽。

届时，非但感激之心淡去，恐生依赖懒惰之念，甚至民怨。

其他州县同僚闻之，又会如何看待？

是赞他江琰毁家紓难，还是讥他恃財逞能、收买人心？

所以后续巨大缺口，借用借贷赊欠一途。

此法虽使他顏面有损、债台高筑，却可让百姓知他尽力后之窘迫，生同舟共济之心。

亦可让上官同僚知晓，他江琰亦是左右支絀、需朝廷支持的寻常县令。

如此，待朝廷賑银至，核销帐目，清偿债务，亦无人可指摘他藉机肥私，或视他为可隨意索取的冤大头。

曹永年听罢，沉默良久。这江琰依旧是如此能言善辩，甚至令人无法反驳。

就在曹永年沉吟未决，堂內气氛凝滯之际——

“报——！”一名衙役疾步闯入，面带异色。

“启稟各位大人，县衙外……聚集了大批百姓，足有四五百人，言说听闻钦差驾临，感念天恩，特来叩谢！”

曹永年与在场眾人俱是一怔。

他看向江琰，对方脸上適时露出恰到好处的惊讶与不安，忙道：

“下官实不知情，这……”

“出去看看。”曹永年起身，神色莫测。

眾人移步县衙大门。

甫一现身，即便是曹永年这般见惯场面的高官，也被眼前的景象震动了。

衙前空地乃至延伸出去的街道，黑压压跪满了人。

粗布麻衣，面有菜色，却目光灼灼。

见官员出来，人群如潮水般伏下，山呼海啸般的叩谢声浪滚滚而来：

“草民叩谢天恩！吾皇万岁万万岁！叩谢钦差青天大老爷！”

声音浑厚真挚，带著劫后余生的激动与期盼。