秋雨又至，淅淅沥沥，敲打著枢密院值房的琉璃瓦，也敲打著皇朝无数人忐忑的心。

天牢“皇子互戕”案，在朝廷刻意低调、却也无法完全掩盖的处理下，暂时被定性为“因旧怨突发爭执，意外致死”。

对外公布的文告语焉不详，只说二人突发急症，救治无效，已按制安葬。

但私下里，流言蜚语如同这连绵秋雨，无孔不入。

有嘆息皇室不幸的，有猜测阴谋暗杀的，更有那“鸟尽弓藏、清洗旧臣”的阴毒论调，借著天牢之事，再次沉渣泛起，只是这次，声音压得更低，传播得却更广、更深。

值房內，炭火驱散了秋雨的湿寒。

苏彻、赵家寧、庞小盼、夜梟四人围坐在一张铺著北境地图的方桌旁，气氛凝重。

“陛下今日早朝，精神似有不济，中途以头痛为由，提前退朝了。”赵家寧捏著眉心，语气带著忧色。

“退朝后，单独召见了礼部尚书和宗正寺卿，询问祤王病情，並下旨赐了许多珍稀药材。对天牢案和之前的几桩命案，只说了句『继续详查』，便未再多言。”

庞小盼一身利落的装束，指尖无意识敲著桌面。

“我手下的人回报，市面上关於『圣亲王权势过重、恐非社稷之福』的议论，这几日多了不少。

源头很散，但有几个茶楼酒肆的说书先生和包打听，收钱散话的跡象明显。

银子来路追到几个地下钱庄就断了，手法乾净。”

夜梟则是一如既往的言简意賅：“祤王府。

自陛下探视后，守卫外松內紧。

李太医每日两诊，回报病情反覆，时好时坏，但暂无性命之忧。

王府用度、採买、人员进出，皆在监控之下，暂未发现明显异常。但……”他顿了顿，“王府內有一老僕，三日前出城採买药材，在城西三十里的刘家庄失去踪跡。

我们的人跟丟了。刘家庄是旧日江穹一处皇庄，庄户多是罪奴之后，背景复杂。”

“跟丟了？”苏彻抬眼。

“是。对方反跟踪手段极为老练，且对当地地形异常熟悉。

我们的人判断，要么是军中斥候出身，要么……”夜梟声音更冷，“受过特殊的、非中原体系的训练。”

苏彻沉默地听著，手指在地图上天牢、威远侯府、祤王府、以及城西刘家庄的位置上缓缓划过，最后停在代表北疆狼牙口的標记上。

这几个点，看似分散，却隱隱被一条无形的线串联著。

“对方在试探，也在进攻。”苏彻缓缓开口，声音在雨声中显得格外清晰。

“杀韩烈、周勃、赵擎苍，是剪除羽翼，震慑人心。天牢灭口，是清除隱患，也可能是故意將水搅得更浑，將矛盾引向我和皇室內部。而祤王此番病重，则是一步以退为进的高棋。”

“他將自己置於受害者和担忧者的位置，用亲情和病弱作为掩护，一方面洗脱自身嫌疑，另一方面，在陛下心中种下猜疑和不安的种子。

那句小心身边的人，看似关心，实则诛心。

他在离间，而且，手法很高明，针对的是人性中最脆弱的部分，信任。”

赵家寧眉头紧锁：“王爷，那我们该如何应对？若任由流言发酵，陛下那边……”

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