“村子可能也有他们的人。”林光彪摇头，“太冒险。”

正为难时，远处传来马蹄声。又一队追兵从南边官道驰来，与那两骑会合，似乎在交接什么。火把光中，可见那穿青色官袍的官员正在指手画脚，显然气急败坏。

“他们在搜山。”暗四低声道，“看样子，还没发现咱们已经出来了。”

这是个机会。陆清晏看著那些追兵调转马头，似乎要往山林深处去，心中有了计较。

“等他们进山，咱们就走官道。”他决断道，“反其道而行之，他们想不到咱们敢走官道。”

“可万一碰上其他追兵……”

“那就赌一把。”陆清晏目光坚定，“赌他们所有人都进山搜索了。”

眾人屏息等待。约莫一刻钟后，那队追兵果然举著火把钻进了松林，官道上只留下两骑守在原处。

“暗四，你去解决那两骑。”陆清晏吩咐，“要快，要静。”

暗四点头，身形没入黑暗。不多时，官道方向传来两声闷响，接著是重物落地的声音。暗四返回，手上沾著雪：“解决了。”

“走！”

一行人迅速穿过最后一段松林，踏上官道。两匹无主的马在一旁不安地踏蹄，地上躺著两个昏厥的追兵。陆清晏让暗四將两人拖进林中绑好，又检查了马匹。

“两匹马，不够。”林光彪道。

“暗五和春杏骑马，其余人步行。”陆清晏安排，“咱们顺著官道往北，遇到驛站再换马。”

暗五却摇头：“大人，我走路可以。让白姑娘骑马吧，她脚上有冻疮。”

陆清晏这才注意到，白梅花的棉鞋已湿透，脚踝处肿得厉害。这姑娘一路忍著，竟一声没吭。

“那就白姑娘和春杏骑马。”陆清晏不容分说，“暗五，你与我同乘一骑，我带你。”

“大人，这使不得……”

“执行命令。”

眾人不再多言。春杏扶著白梅花上了马，暗五被陆清晏拉上马背。两匹马，七个人，在雪夜官道上疾驰北去。

寒风如刀，刮在脸上生疼。陆清晏策马在前，暗五在后，两人共骑，马匹负重，跑得不快。但比起步行，已是天壤之別。

子时初，前方出现灯火——是个小驛站。

陆清晏勒马，示意眾人停下。驛站门前掛著灯笼，隱约能看见里面有人影走动。

“大人，进不进？”林光彪问。

陆清晏犹豫。进驛站，可以换马、取暖、补给，但也可能自投罗网。不进，在这冰天雪地里硬撑，暗五和白梅花都撑不了多久。

正权衡时，驛站门开了。一个驛卒提著灯笼出来泼水，看见官道上的他们，愣了一下，隨即喊道：“可是过路的客官？进来歇歇脚吧，外头冷！”

声音自然，不似作偽。

陆清晏下马，对暗四道：“你先进去看看。”

暗四去了，片刻后返回，点头：“安全。驛站里就一个驛丞、两个驛卒，没有外人。”

眾人这才进了驛站。驛丞是个花甲老人，见他们狼狈，忙让驛卒烧热水、备饭食。陆清晏要了三间房，让春杏带白梅花去处理冻疮，自己则为暗五换药。

热汤热饭下肚，冻僵的身子才渐渐回暖。驛丞见多识广，也不多问，只道：“各位客官赶夜路辛苦。今儿白天有一队官爷经过，也在这歇了脚，说是追什么逃犯。这世道，不太平啊。”

陆清晏心中一动：“那些官爷往哪边去了？”

“往南回去了。”驛丞道，“说是搜了一圈没搜著，回城復命去了。”

追兵撤了？陆清晏与林光彪对视一眼，都看到对方眼中的疑惑。周延年的人，会这么容易放弃？

但无论如何，这是个好消息。

“老人家，”陆清晏取出银两，“我们要换几匹好马，再备些乾粮、药材，明日一早赶路。”

“好嘞！”驛丞接过银子，“这就去准备。”

这一夜，陆清晏几乎没睡。他守在窗边，望著官道方向，直到东方泛白。

正月初九，卯时。

车队——现在只剩两匹马，七个人——再次踏上归程。

雪停了，天晴了。

前路依然漫漫，但至少，追兵的阴影暂时远去。

陆清晏回望南方，那里是泉州的方向，也是重重阴谋的来处。

而他，必须带著真相，回到京城。