她垂眸苦笑：“父亲获罪后，妾身被没入教坊司，后来便拨到了百花阁。”

“唉……”刘文轩长吁一声，神色黯然，“若当年周兄不为浮財所惑，你也不至於沦落至此。”

雨彤本姓周，其父与刘文轩同乡同榜，又同在京供职多年，情谊素篤。

提起旧事，刘文轩眉宇间儘是唏嘘，指尖无意识摩挲著酒杯边缘……

“家父咎由自取，怪不得谁。”雨彤反倒平静，语气里听不出半分怨懟。

刘文轩抿了一口酒，忽而抬眼：“听说令弟发配辽东充军，眼下可还安好？”

“劳刘大人掛怀，生死由天罢了。”她答得轻，却把袖口绞得更紧了些。

“你我两家世交，我向来把你当亲侄女看。別一口一个『大人』，生分得很——照从前那样，叫我一声叔父便是。”

“是，刘叔叔。”她应得温顺，顿了顿，终於抬眼，“不知……刘叔叔可有法子，求朝廷开恩，赦免我弟弟的罪名，准他返乡？”

方才那份淡然早被压进眼底——原来心尖上最软的一处，始终悬著那个远在苦寒边地的弟弟。

“这……”刘文轩喉结微动，一时语塞。

“只要刘叔叔点头，侄女愿倾尽所有，报答大恩。”她忽然起身，指尖已触到腰间系带。

“雨彤！”他伸手攥住她手腕，力道不重，却稳，“坐过来，陪叔父喝一杯。”

她依言斟满两盏，捧起一盏，声音清亮：“侄女敬刘叔叔。”

仰头饮尽。

刘文轩却不动杯，只含笑望著她：“这敬酒的规矩，你倒忘了。”

她微微蹙眉，不解其意。

他朝她招招手：“近前来些——让叔父教你，怎么才算真心敬酒。”

她迟疑著凑近，他忽而伸手环住她纤腰，轻轻一带，便將人揽入怀中。

她身子一僵，指尖微颤，终究没挣——想起北地朔风里的弟弟，那点力气，便悄然散了。

“敬酒嘛……”他左手缓缓抚过她腰线，右手提起酒壶，眸光灼灼，“得这样敬——来，张嘴。”

雨彤顺从地启开樱唇。

刘文轩將酒壶一倾，琥珀色的烈酒汩汩灌入她口中，隨即俯身覆上她的唇，吻得凶狠而蛮横。

雨彤面如素纸，唇无血色，一滴泪自眼角滑落，无声坠在衣襟上……

当夜子时，一顶青布小轿悄然抬出百花阁，穿过墨汁般浓稠的街巷，直入户部尚书刘文轩的府邸大门……

次日清晨，金殿早朝。

沈凡心头微异——往日总有人拿厨神大赛说事，今日却鸦雀无声。