“皇上，臣妾煨了盏雪梨川贝羹，温润不燥，您趁热用一点？”

……

沈凡榻前围满了人——有人踮脚揉他僵硬的颈项，有人俯身捏他发紧的肩胛，有人蹲下轻捶他酸乏的小腿，你一句我一句，全把关切堆成了喧嚷。

沈凡只觉耳膜被无数细针扎著，嗡嗡作响，脑仁儿都跟著发胀。

唯独皇后与吴贤妃端坐角落，茶盏捧在手里，唇边笑意浅淡，眉目沉静，仿佛殿中纷扰与她们毫不相干。

忽而帘櫳轻掀，高贵妃由两名宫女半扶半搀著进了门。

眾人一见她，霎时收声，目光如刀，齐刷刷剜过去，恨不得撕了她那张脸。

“臣妾……参见皇上。”她强撑著，在龙榻前深深伏下，指尖微微发颤。

“爱妃也染了风寒？”沈凡见她面色泛青、嘴唇发白，心头一紧。

“不过咳了几声，不碍事的。”她勉强牵起嘴角，声音却虚浮得像片羽毛，“倒害得皇上跟著受罪……全是臣妾的过失。”

“胡说！”沈凡一把攥住她冰凉的手腕，將她拉近榻边，“若真要算帐，该是朕连累了你——那夜风大，朕偏拉著你在廊下说话，冻坏了你，才叫你病倒。”

“皇上……”高贵妃喉头一哽，眼圈倏地红了，泪珠在睫上颤巍巍打转。

“傻姑娘，哭花了脸，朕可就不疼你了。”他抬指替她抹去眼角湿意，动作轻得像拂去花瓣上的露。

“皇上，姐妹们还都在呢……”她吸了吸鼻子，破涕为笑，娇嗔里裹著三分羞怯。

旁侧一干嬪妃看得牙根发痒，恨不能立刻换她站到榻前去。可当沈凡略一偏头，眾人立马垂眸敛容，个个温言软语、低眉顺眼，活像刚驯服的雀鸟。

“太后驾到——”

一声高亢通稟撞碎满殿嘈杂。

眾人应声而起，唯有沈凡仍倚在枕上。一屋子鶯燕齐齐屈膝：“臣妾恭请太后圣安，愿太后福寿绵长！”

“都起来。”徐太后眼皮都没掀，径直穿过人群，裙裾无声扫过金砖，落座於沈凡榻畔。

“母后怎么亲自来了？”沈凡撑著想坐起。

“若不是听说皇帝病了，哀家寧可绕著这养心殿走三里地！”她语气冷硬，指尖却已探向他额角，“烧退了没？太医怎么说？”

“小恙罢了，吹了点风，喝两剂药就妥帖了。”沈凡笑著宽她的心。

徐太后不置可否，目光缓缓扫过满殿脂粉，眉头越拧越紧，终於沉声开口：“皇帝养病，最忌人多气杂！你们挤在这儿七嘴八舌，隔著三重宫门都能听见，成什么样子？统统回自己宫里去！”

眾人慌忙告退，只余皇后、吴贤妃与高贵妃三人立在原地。

徐太后目光如钉，直直钉在高贵妃脸上。

待殿门合拢，她才缓缓道：“高贵妃，哀家不说旁人——你怎敢由著皇帝胡来？”

高贵妃脸色霎时褪尽血色，『扑通』跪倒在地，额头抵著冰凉地砖：“臣妾万死难辞其咎，求太后责罚！”