“呵……哀家哪敢动你？”她冷笑一声，眼角余光斜掠沈凡，又压向高贵妃，“你如今病著，若真罚了你，怕有人连夜抄经念佛，替你赎罪呢。”

“母后这话可冤煞儿臣了！”沈凡挠挠后脑，訕訕一笑，“全是儿臣任性，您大人有大量，饶她这一遭吧！”

“哼！你倒还记得错在自己？”徐太后鼻腔里哼出一声，转脸盯住高贵妃，语气稍缓，“你既身子弱，哀家也不好当面折辱你——免得外头说老妇刻薄，不懂体恤。去吧，回去歇著。”

她袖子一扬，便是逐客之意。

高贵妃仰起脸，泪珠悬在眼尾將落未落，目光怯怯投向沈凡。

沈凡迎上她的视线，轻轻頷首，眼神篤定——別怕，有我在，天塌不了。

高贵妃眸光一黯，扶著宫女的手臂缓缓退下。

门帘垂落，徐太后目光如刀，直刺王皇后：“皇后，哀家不是苛责你，可皇上性子跳脱，你既是他明媒正娶的原配，怎不晓得分寸、时时规劝？”

沈凡下意识蹭了蹭鼻尖，眼珠略略偏开，不敢迎上那两道锋利视线。

王皇后却“扑通”一声跪倒在地，额头几乎触到金砖：“母后明鑑！是儿臣失职，未能护持陛下清誉，万般过错，皆在儿臣一身，请母后重责！”

“责罚？”徐太后唇角微抿，长嘆一声，“哀家何曾要罚你？只盼你平日多费些心神，拦一拦、劝一劝，莫让他再胡来——哀家就谢天谢地了。”

她抬手虚扶，王皇后这才颤巍巍起身。

沈凡一听，立时不服气了，梗著脖子道：“母后这话可冤枉儿臣了——儿臣哪回行事没个章法？”

徐太后眼皮一掀，寒光掠过，沈凡顿时缩了缩脖子，飞快垂首。

“还要哀家掰开了讲？”她声音冷得像浸了霜，“上月你偷溜出宫，为的什么？非得当著满殿人面提一回？”

“那都是陈年旧帐啦……”沈凡小声嘀咕。

心底却翻了个白眼：“那是赵宸熙闯的祸，硬往我头上扣锅，算哪门子道理？”

徐太后冷笑：“旧帐？难不成如今你倒清白了？”

“清白！”沈凡脑袋摇得飞快，“儿臣近来安分守己，一步没踏错！”

他暗自盘算：除却与沈氏、卫氏那点隱秘往来，確乎再没旁的出格举动。况且那两桩事，捂得严丝合缝，连风都透不出半缕——太后断不可能知晓。

岂料徐太后鼻腔里一声嗤笑：“清白？你张罗的这『厨神擂台』，闹得满城风雨，还不算荒唐？”

沈凡当场哑火，心里直叫苦：“朕这是开源节流！等赛罢收拢银钱，內帑立马充盈，这叫未雨绸繆，怎就成了胡闹？”

可太后不懂，满朝文武更不懂，只当他又犯了少年心性，拿龙椅当戏台耍。

徐太后又逼进一步：“听说你还印了一沓请帖，遣太监上街兜售？可有其事？”

“確有此事！”沈凡乾脆利落应下，“可儿臣图的是实在收益啊！”

他摊开手，眼神坦荡又委屈。

“收益？”徐太后眉峰一竖，“天子亲掌市井营生，把皇家体面当什么了？你脸皮厚，哀家这张老脸，还搁得住？”

“行行行，您资歷深、辈分高，儿臣认栽总行了吧？”沈凡腹誹著，嘴上却闭得严严实实。

“还有——”徐太后顿了顿，语气沉了几分，“你三番五次往安国府跑，究竟所为何来？”

“……”

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