“连这您都打听了？”沈凡心头一震，面上却只能伏低做小：“儿臣知错！往后定当谨言慎行，再不惹母后烦心！”

见他低头服软，徐太后面色这才稍霽。

王皇后却脸色骤变，青白交加，指尖掐进掌心，喉头堵得发紧。

——那些风言风语，她早听了个七七八八。

吴贤妃默默扫过沈凡、徐太后，又瞥见王皇后惨澹神色，满腹狐疑：不过几句閒话，怎就让皇后这般失態？

徐太后也察觉失言，当即温声道：“哀家与皇上尚有要事商议，你们先退下，午后再来伺候。”

“臣妾告退。”

“儿臣告退。”

吴贤妃与王皇后敛衽福身，悄然退出养心殿。

待殿门闔紧，徐太后屏退左右，才压低声音道：“皇上，哀家不是拦你寻欢作乐——可沈氏，你真动不得。皇后面上过得去，心里早已千疮百孔，你忍心？”

沈凡愕然抬头，一时怔住。

徐太后轻轻一嘆，接著道：“你同沈氏、卫氏的事，外头传得沸沸扬扬。卫氏出身清白，无甚干碍；可沈氏是皇后亲弟之妻，名分摆在那里——往后，能避则避，少些牵扯。”

“唉……孽缘啊。”她摇摇头，起身拂袖，独自步出殿外。

“儿臣恭送母后！”

目送徐太后离去，沈凡指尖无意识地叩著床沿，思绪却还缠在她方才那几句话上。

“日后少与沈氏往来！”

“卫氏那边，倒不必拘束。”

他心头一跳，眉梢微扬：“莫非母后是说——只要不沾亲带故的勛贵之家，朕出了宫，爱怎么疯、怎么野，都无人拦著？”念头一转，嘴角便止不住往上翘，嘴里小声咕噥：“太后当真开明得紧！”

“难不成……连去听曲儿、看杂耍、泡茶楼，甚至——”他顿了顿，眼珠一转，“去勾栏瓦舍坐坐，母后也睁只眼闭只眼？”

话音未落，他自己先摇头失笑。

“不行不行，前头赵宸熙就是栽在这上头，被禁足三个月，连御膳房的点心都送不进东宫。”

可光是想到能甩开规矩，自在出入宫门，沈凡胸中便似有春风鼓盪，浑身轻快起来——头不沉了，眼不涩了，腿不软了，连指尖都泛著跃跃欲试的劲儿。

“不成！眼下就得出去撒个欢！”他掀被坐起，衣袍刚蹭到膝盖，动作却猛地一滯。

又缓缓躺了回去，仰面望著殿顶雕花藻井，眼神发空。

原来他全然错会了徐太后的意思。

这年头，男子风流些，偷香窃玉几回，朝野上下只当寻常；可寻常，並不等於纵容。

徐太后那番话，不是放行令，而是分寸线——只是这条线，在大周贵妇圈里，本就画得格外宽鬆罢了。

“万岁爷，该用药了！”孙胜捧著青瓷碗踏进门来，药气微苦，浮在空气里。

沈凡鼻尖微蹙，眉头拧成一道浅痕。

苦。太苦。苦得磕进骨头缝里。