他仰天长嘆一声，声音低哑：“进不得，退不得——唯有一试，听命於天罢了。”

周善寧闻言，喉头动了动，终是闭口不言。

不多时，三人已立在乾清宫门前。

沈致远唤住一名守门的小太监，语气平缓却压著千钧之力：“听说昨日圣上命孙胜烧了諫章，可有其事？”

小太监脸色霎白，结结巴巴：“奴……奴才……实在不知……”

原来孙胜早下了死令：但凡提过半个字，掌嘴三十，发配皇陵扫雪。

可沈致远目光如铁，小太监不敢抬头，只得垂首囁嚅，身子微微发抖。

沈致远看在眼里，心下已然雪亮——此事，八九不离十，是真的了。

他与周善寧、陈一鸣对视一眼，不再多言，抬脚便往养心殿方向大步而去。

隨后，周善寧、陈一鸣见状，只得加快步子追了上去。

养心殿外，孙胜一眼瞥见沈致远三人面色阴沉、脚步如风地逼近，立刻小步疾迎，脸上堆起惯常的笑纹，躬身道：“给沈阁老、周尚书、陈尚书请安！不知三位大人驾临，所为何事？”

“哼！”沈致远目光如刀，直刺孙胜面门，冷声开口：“我等有紧要军国大事面奏陛下，烦请孙公公速去通稟！”

孙胜瞳孔微缩，眼底掠过一丝慌乱，但转瞬便压平眉梢，笑得愈发谦恭：“万岁爷刚服过汤药，此刻正闭目养神。若非火烧眉毛的大事，还望几位大人改日再至。”

“此事——火烧眉毛！”沈致远一字一顿，声音沉得像砸在青砖上的铁块。

孙胜却仍含笑，慢悠悠反问：“莫非北境突起狼烟？或是江南水患衝垮了州县？可咱家怎么没瞧见一道加急摺子递进司礼监？”

大周律例分明：天下章疏，先由通政司收呈，再交司礼监分拣呈御前。边关烽火、地方饥饉，但凡露头，必经他手。

他不信。

沈致远见这层窗户纸已捅不破，索性撕开遮掩：“老夫只问你一句——乾清宫里那些劝諫陛下的摺子，可是你亲手烧的？”

“摺子？什么摺子？”孙胜肩膀一僵，隨即咧嘴一笑，摆出十足茫然，“咱家连影儿都没见过，沈阁老怕是听岔了。”

“满口荒唐！”沈致远胸膛起伏，盯著他，嗓音冷得结霜，“孙胜，別当老夫耳聋眼瞎——你烧得再乾净，也瞒不过人的眼睛！”

孙胜依旧笑吟吟，只是眼角纹路深了几分：“阁老这话太重了。就算真有这事，您倒想想——没有万岁爷点头，咱家敢动御前半张纸？”

这话不假。

可不假，也得有人信才行。

陈一鸣听得额角青筋一跳，咬牙切齿道：“全是你们这些阉竖在御前搅浑水、断言路！”

孙胜心头猛地一沉，仿佛被无形重锤砸中——委屈、憋闷、荒谬，一股脑翻涌上来：“怎么？天塌了，总得找个太监顶缸？”

在他心里，早骂开了：太监就不是血肉之躯？就活该背黑锅？