云南代表额角一跳，立刻垂首噤声，连呼吸都放轻了。

曹睿长吸一口气，缓了缓语气：“就这样办：贵州两成不动；余下八成，云南出三成半，川蜀出四成半。”

话一出口，他拂袖转身，快步离去。只留下云南、川蜀两位代表僵在原地，大眼瞪小眼，谁也没先开口。

另一边，川蜀巡抚接到密报，匆匆赶往驛馆，求见曹睿。

见曹睿面色仍有些阴沉，川蜀巡抚宽慰道：“这些商人也太莽撞了，竟把曹尚书气得这般模样。”

曹睿缓缓吐出一口气，声音里透著几分疲惫：“老夫真没想到，他们的眼界竟窄到这等地步。且不说此路牵动大周经略天竺、缅甸的全局，圣上亲自过问；单看路一通，他们投下的银子，少说翻十倍，多则百倍不止。

与其在这儿爭来扯去，不如赶紧带人踏勘山势水脉，早些拿出图纸来！”

川蜀巡抚忙附和：“可不是嘛！可曹尚书您也得体谅这些商户——他们不过小本营生，哪懂得朝堂上的盘根错节？再者这笔银子砸下去，动輒百万两，谁家心里不打鼓？”

听他这么一说，曹睿一时没接话……

他虽未做过生意，却在西南三省当过总督，钱粮调度、民情商势，样样门儿清。正因如此，才被这句话勾得噤了声。

他心知肚明：表面看这工程稳如磐石，实则暗流汹涌。云、贵、川三地数千家商户联手掏钱，谁能担保每一家帐上都流水不断？

尤其那几家龙头，但凡其中一家资金炼绷断，顷刻便能拖垮整条线——项目半途叫停，绝非危言耸听。

思忖良久，曹睿抬眼问：“这条路的收益是细水长流，不知商户们心里怎么盘算？”

他清楚，道理谁都懂，可若不能快些回本，任谁也不会掏出真金白银。

“您果然一眼看穿！”川蜀巡抚莞尔一笑，“前几日，川蜀几位大东家跟我合计，等路修好，想在各处险隘要衝设卡收税，期限定为三十年。”

“三十年？”曹睿眉峰一跳，当即摆手，“太长了。”

別说三十年，二十年內铁定回本。更不用提往后借道通商，光是从缅甸、天竺赚来的差价，怕是翻十番都不止。

“那依大人之见，定几年合適？”

“十年足矣。”曹睿顿了顿，见对方欲言又止，又补了一句：“十年间，他们虽未必收回全部本钱，可单凭运费减免、定价压人这两招，赚头怕是早超十倍。”

他岂会不知？路通之后，外头商户过卡要交重金，他们自己却通行无阻——这一进一出，成本立马压低一大截。市场上拼的就是这个，不出三年，那些没入股的商家，怕连天竺街市的摊位都租不起。

所以，他咬死十年，一分不让。

川蜀巡抚闻言，眉头拧成疙瘩。当初拉人入局时，他亲口许下二十年保底；先前报三十年，本就是留个余地好往下谈，谁料曹睿一眼识破，还反手削掉一半。

僵持片刻，他只得坦白：“大人，实不相瞒，下官答应过他们，至少保二十年。您这一刀砍去一半，下官回去如何交代？”

曹睿唇角微扬：“年限倒非不可商量，但你得替老夫押下一条底线。”

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