天津卫人听了，往往一笑置之。

就像后来有人调侃：“在华夏，张口就说家乡是歷史文化名城？”

华夏五千年，名城何止百座？哪怕边陲小镇，翻翻县誌，多半也能找出几段宋元遗韵、明清旧跡；至於做过都城的，细数下来，七八十处不在话下——这本不是稀罕事。

再耀眼的过往，终究是昨日黄花。北平衰得如此之快，除了山河形胜与中枢权柄尽数东移，更因迟迟寻不到新路子、新活法。

天子重返旧都，对百姓而言，不亚於十年一遇的大事。沈凡驻蹕这几日，北平上下无不倾力相迎，街巷张灯、茶楼献曲、老嫗携孙跪迎道左。

这份热忱，沈凡看得真切，也动了真情，便多留了数日。

盛事终有尽时。半月之后，鑾驾再启，越燕山而北，直抵瓦剌草原南缘。

若说从前瓦剌铁骑是悬在中原头顶的利刃，如今的大周与瓦剌之间，早已化剑为犁，成了彼此倚重的財路。

每月都有成群结队的牛羊马匹，经商队驮运南下，既丰盈了胡商钱囊，也让草原牧家炊烟更稳、皮袍更厚。

得益最多的，还是中原百姓。

户部去年帐册上白纸黑字写著：单是耕牛一项，瓦剌一年就向內地输送逾三千头。

农耕未兴机具之时，一头健硕耕牛，便是半副家当、一季收成的指望。朝廷对此，向来寸步不让。

为此，户部特颁明令：凡瓦剌牧民售出一头耕牛，除市价外，官府另补一两白银。

一两银子看著不多，却够寻常三口之家嚼用三个月；何况这笔钱纯属白得，牧民们自然卯足劲儿养牛育犊。

会见当日，瓦剌可汗红光满面，拱手笑道：“皇上，今年咱们能供五千头耕牛、三千匹战马——只等您一声令下，牲口就赶进关来！”

“那眼下瓦剌百姓的日子过得怎么样？”沈凡没在耕牛一事上多作纠缠，转而直奔百姓生计。

瓦剌可汗眉眼舒展，语气轻快：“牧民们手头鬆快多了！每月初，商队便如约而至，驮来盐、粮、茶、绸缎、铁锅，又收走牛羊马匹——买卖公道，帐目清楚，家家户户粮袋鼓、皮囊满。”

他顿了顿，又添一句：“更叫人欢喜的是，皇家学院派来的专家带著人，在草原上建起了十几座奶站。牧民挤的鲜奶，当天收、当天制，晾成奶粉，一车车运往天南地北。”

可汗说得神采飞扬，却不知这些奶源早被沈凡授意商务监悄悄包揽——既为稳住牧民生计，更为让大周各地学堂的孩子们每日喝上一杯热奶；再者，內地百姓向来不惯饮奶，价钱也扛不住，若单靠市面吆喝，怕是连吆喝声都听不见，就散了场。

“各部的学堂办得如何？”沈凡接著问。数年前，他已下詔，命瓦剌每部至少设一所中小学堂，配先生、发课本、拨经费。

可几年下来成效如何？他心里没底。朝务堆山压海，哪能日日盯著千里之外的一方草场？

提起这个，瓦剌可汗嘴角微抽，眉头拧成了疙瘩。

为何犯难？

因朝廷不但建了学堂，还硬塞了个“成年速成班”，专教各部贵族识字写字。孩子们记性好、耐性足，学得有模有样；可像他这样鬍子花白的老骨头，捧著《千字文》念得舌头髮僵、手腕发酸，硬啃半年，认得的字还不如赶羊时数的羊多。